呼吸急促和呼吸窘迫常常会增加晚期肺癌患者的痛苦。这些症状可由肺动脉高压引发，正如Bad Nauheim马克斯普朗克心肺研究所和德国肺研究中心的科学家在检查了500多名患者后发现的那样。观察到的肺动脉高压可能是由于癌细胞引发的免疫和炎症过程。治疗可以集中在这种机制上。长期以来，肺癌已经成为一种流行病的特征：这种疾病已经导致超过四分之一的癌症死亡，并且这种趋势正在上升。其中一个原因是预后很差：只有五分之一的患者在确诊后五年仍然存活。这部分是由于肺癌在进入晚期之前通常无法识别。另一个问题是存在各种不同的肺癌，每种肺癌都需要其自身的治疗概念。反过来，这需要更好地了解疾病。

医生已经注意到许多患有进行性肺癌的患者出现呼吸急促和呼吸窘迫。肺动脉高压等疾病也会出现同样的症状。马克斯普朗克心肺研究所的科学家和德国肺研究中心的同事因此使用计算机断层扫描测量了约500名肺癌患者的肺动脉直径。“我们发现超过一半的患者肺动脉壁增厚。这清楚地表明这些患者也患有肺动脉高压，”研究负责人Rajkumar Savai说。为了确定原因，肺部研究人员分析了小鼠中三种不同形式的肺癌。“这些是以不同速率生长的肿瘤类型，可以在小鼠肺部进行实验诱导。随着肿瘤生长的进展，所有三种小鼠模型都显示肺动脉高压的迹象，”该研究的主要作者Soni Pullamsetti说。

血管炎症可以作为触发因素

但为什么肺癌常导致肺动脉高压?“无论是患者还是小鼠模型，我们都无法检测到任何凝块或癌细胞 - 这两种可能的触发因素都会迁移到血管壁中，”Savai解释道。然而，研究人员确实发现位于肿瘤附近的血管被大量免疫细胞浸润。

进一步的实验表明，免疫细胞释放各种化学信使，正如通常在炎症反应中观察到的那样。相反，当实验中的小鼠缺乏功能性免疫细胞时，不会发生肺动脉高压。对于Bad Nauheim的科学家来说，这表明肺癌引发的炎症过程可能是导致肺动脉高压的原因。马克斯普朗克研究所所长兼吉森 - 马堡大学医院医疗部主任Werner Seeger希望该研究小组的研究结果将导致开发治疗方法。“由肺部肿瘤炎症过程引发的先前未知的血管异常可能是患者症状的根本原因。”新的治疗方法可以从这里开始。“