剑桥大学的科学家完成了世界上有史以来规模最大的典型性别差异和自闭症特征的研究。他们测试并证实了两个长期存在的心理学理论：性别差异的移情 - 系统化理论和自闭症的极端男性脑理论。他们与电视制作公司Channel 4合作，测试了超过五十万人，其中包括超过36,000名自闭症患者。结果发表在今天的“美国国家科学院院刊”上。

移情 - 系统化理论预测，在移情测试中，女性平均得分高于男性，能够识别另一个人的思考或感受，并以适当的情绪回应他们的心理状态。同样，它预测平均而言，男性在系统化测试，分析或构建基于规则的系统的驱动力方面得分较高。极端男性大脑理论预测，平均而言，自闭症患者会在这两个维度上表现出男性化的转变：即，他们在移情测试中得分低于典型人群，并且得分相同，如果不高于典型系统化测试的人口。

虽然这两种理论都已在先前相对适度样本的研究中得到证实，但新发现来自671,606人的大量样本，其中包括36,648名自闭症患者。他们在14,354人的第二个样本中被复制。在这项新的研究中，科学家们使用了非常简短的10项测量，包括同理心，系统化和自闭症特征。通过这些简短的措施，该团队发现，在典型的人群中，女性平均得分高于男性，并且男性在系统化和自闭症特征方面的得分平均高于女性。自闭症患者的这些性别差异减少了。在所有这些措施中，平均而言，自闭症患者的得分是“男性化的”：即，与典型人群相比，他们在系统化和自闭症特征方面得分较高，在移情方面得分较低。

该团队还计算了每个人在系统化和移情测试中得分之间的差异(或“d-score”)。高d分表示一个人的系统化高于他们的同理心，低d分表示他们的同理心高于他们的系统化。他们发现，在典型的人群中，男性平均转向高d分，而女性平均转向低d分。平均而言，自闭症患者的d-分数比典型的男性更高。引人注目的是，自闭症特征的d值得分比其他变量(包括性别)高出19倍。最后，平均而言，男性的自闭症特质得分高于女性。平均而言，在STEM(科学，技术，工程和数学)工作的人具有比非STEM职业更高的系统化和自闭症特征分数。相反，平均而言，从事非STEM职业的人的同理心得分高于在STEM工作的人。

在论文中，作者讨论了重要的是要记住，本研究中观察到的差异仅适用于群体平均值，而不适用于个体。他们强调，这些数据根据性别，自闭症诊断或职业对个人没有任何说明。这样做会构成陈规定型观念和歧视，作者强烈反对。此外，作者重申，这两种理论仅适用于典型性别差异的两个维度：同理心和系统化。它们不适用于所有性别差异，例如侵略，并且推断超出这两个维度的理论将是一种误解。最后，作者强调，虽然自闭症患者平均与“认知”同情斗争 - 承认其他人的思想和感受 - 但他们仍然具有完整的“情感”同理心 - 他们关心他人。自闭症患者与所有形式的同理心斗争是一种常见的误解，这是不正确的。

来自剑桥团队的Varun Warrier博士说：“典型人群中的这些性别差异非常明显。我们从相关研究中得知，移情和系统化的个体差异部分是遗传性的，部分受产前激素暴露影响，部分归因于环境经验。我们需要调查这些观察到的性别差异在多大程度上归因于这些因素，以及这些因素如何相互作用。“来自剑桥团队的David Greenberg博士说：“大数据对于得出可复制和稳健的结论非常重要。这是科学家如何与媒体合作实现大数据科学的一个例子。”来自剑桥团队的Carrie Allison博士说：“我们感谢公众和自闭症社区参与这项研究。下一步必须考虑这些研究结果与教育的相关性，并在必要时提供支持“。

剑桥大学自闭症研究中心主任Simon Baron-Cohen教授近二十年前提出了这两个理论，他说：“这项研究为这两种理论提供了强有力的支持。本研究还指出了自闭症患者为神经多样性带来的一些品质。平均而言，他们是强大的系统化者，这意味着他们具有出色的模式识别技能，对细节的高度关注，以及对理解事物如何运作的能力。我们必须支持他们的才能，以便他们发挥潜力 - 并且社会也会受益。“