自闭症儿童经常发现社交互动尴尬，使他们孤立。现在在ACS“药物化学杂志”上发表的一项研究中，科学家们报告说他们已经发现了一种首创的化合物，可以促进显示自闭症特征的实验室小鼠之间的社会互动。这一发现可能会导致能够改善自闭症患者社会行为的药物的开发。

根据美国疾病控制和预防中心的数据，自闭症谱系障碍(ASD)每59名儿童中就有一人受到影响。虽然症状各不相同，但这些疾病通常以社交互动受损，沟通技巧有限和重复行为为特征。一些研究表明，催产素是一种在大脑中起神经递质作用的激素，可以提高一些ASD患者解释情绪暗示和与他人互动的能力。然而，催产素不能口服，当通过注射给药时迅速代谢，并且不容易穿过血脑屏障。一些研究小组已经尝试开发克服这些障碍的候选药物，但收效甚微。

一些结合催产素受体的化合物也与抗利尿激素血管加压素的另一组受体结合。研究人员发现，这些化合物共有一种共同的苯甲酰基苯并吖庚因成分。他们测试了这种结构的变异，最终找到一种似乎与催产素具有相似性状而没有其缺点的结构。研究小组在经过基因改造的实验室小鼠身上测试了这种化合物，因此他们表现得好像患有ASD一样。当给予称为LIT-001的化合物时，小鼠表现出比以前更多且更长时间的鼻接触 - 表明小鼠在治疗后更具社交性。研究人员得出结论，这种新化合物可能是开发药物以减轻某些ASD症状的重要一步。