研究人员发现在新墨西哥州北部调查的9个地点的鸟类数量和多样性有所下降，其中8个物种随着时间的推移消失，而其他物种则大幅下降。

“这些鸟类不再使用这些栖息地，”洛斯阿拉莫斯国家实验室科学家Jeanne Fair说，该研究的最新作者最近发表在“生物保护”杂志上。

这项研究在2003年至2013年间在Pajarito高原上占地数百英亩的土地上进行，结果显示，鸟类丰富度下降了73%，从平均157只减少到42只。鸟类物种的多样性也从平均31至17种下降了45%。受影响的一些物种包括毛啄木鸟，西部唐纳雀和紫绿燕子。

研究表明，由于西南地区长期干旱，气温升高和树皮甲虫爆发，鸟类的衰退可能是樟子松大量减产的早期指标。该研究指出了2100年西南地区杜松森林消失的预测。其他洛斯阿拉莫斯研究表明，该地区的针叶树可能在2050年死亡。

“虽然禽类社区经常对环境变化作出反应，但现在的不同之处在于，由于预测西南地区松树遭受重大损失，我们需要监测对使用这些森林的野生动物的潜在影响，”Fair说。“如果所有这些树都要死了，这些鸟类群落会发生什么?”

“我们需要深入挖掘，找出实际发生的情况。这将有助于我们减轻其中的一些问题，”洛斯阿拉莫斯的生态学家，该研究的共同作者安德鲁巴特洛说，他分析了这些数据。

为了更好地了解干旱和较高温度对森林和鸟类群落的影响，未来的一项研究将检查处于相似海拔高度的健康森林是否也显示出鸟类种群的减少。它还有助于确定其他环境因素是否有效。