流行的模因宣称所有的狗都是小狗，假设人类对犬科动物的崇拜不以其年龄为条件。但由亚利桑那州立大学犬科学合作实验室心理学教授克里夫韦恩领导的一项新研究提出了另一项研究。

在本月发表于Anthrozoos：人与动物相互作用多学科杂志的一篇论文中，Wynne及其同事描述了这项研究，该研究发现狗对人类的吸引力大约在8周时达到峰值，与母亲断奶的时间相同他们让他们自生自灭。

在巴哈马度过时，Wynne能够观察那里的许多街头狗。据他说，世界上有大约10亿只狗，其中80%是野狗。对于那些狗，人类干预对他们的生存至关重要。Wynne想知道幼犬的断奶年龄 - 当他们处于最脆弱状态时 - 和他们对人类的吸引力之间是否存在联系。所以他设计了一个实验来测试他的查询。

“它完全按照我希望的那样出现 - 确实有一个最大可爱度的最佳年龄，而且这个年龄确实与母亲断奶的年龄非常接近，”Wynne说。

“这可能是一个信号告诉我们狗是如何进化到依赖人类护理的。这可能是狗向我们展示人与狗之间的联系不仅仅是我们在生活中发现的极其令人满意的东西。但对他们来说，这是他们存在的绝对基石。能够与我们联系，找到与我们的情感联系，实际上是让他们的生活成为可能。“

这项研究是使用一系列不同年龄的小狗照片进行的，从生命的最初几周到成年期。五十一名参与者被要求对每张照片中小狗的吸引力水平进行排名。三个独特的品种排名：杰克罗素梗犬，甘蔗corsos和白色牧羊人。

结果表明，幼仔的出生率在出生时最低，并且在10周龄之前增加到最大值，然后下降然后趋于平稳。

Cane corsos在6.3周龄时表现出最大的吸引力;杰克罗素梗犬在7.7周龄时表现出最大的吸引力;白人牧羊人在8.3周龄时表现出最大的吸引力。

“大约七八个星期，就像他们的母亲厌倦了他们并将他们踢出书房，他们将不得不在生活中做出自己的方式，在那个年龄，这正是当他们对人类最具吸引力时，“温妮说。

这些发现提供了人与狗之间关系的深度和起源的洞察力，这是人与动物关系中最古老，最持久的。虽然有些理论将犬类的存活归因于它们的智力，但Wynne不同意。

“我认为狗的智力不是根本问题，”他说。“正是这种巨大的能力形成了亲密，强烈，深情的纽带。而这种能力始于可能八周的生命，当时它们对我们如此引人注目。”

虽然人类和其他动物，如猫和鸟，有能力形成强大的联系，但特别是狗因其社交性质而特别适合这项任务。即使在手工饲养的狼群中，所有犬类都会从中捕获，与人类接触的意愿与家犬的意愿不相符。

“在我看来，狗有一些相当特殊的东西，”温妮说。“狗有一个非常开放的社交计划。他们已经准备好并愿意与任何人交朋友。”

Wynne想到了一些有趣的方法来跟进可爱性研究。一种方法是向参与者展示不同年龄的小狗的视频，而不是静态照片，以确定小狗的运动中是否有某些东西吸引人们。另一个是确定幼仔的母亲对不同年龄段的吸引力水平的看法，尽管说起来容易做起来难。

Wynne研究的结果是构成人与狗连接的额外拼图。

“[这项研究]并不是说我们在[八周]过去就不再爱我们的狗了，”他说。“八周的时间点就是钩子最大的地方，动物抓住我们兴趣的能力最强。但是，抓住了我们的兴趣，我们一直都爱着他们。”