作者Nikola-Michael Prpic等人在分子生物学和进化的先进在线版中出现的一项新研究中，确定了蜘蛛首次发现的腿部新奇的发展背后的驱动力：膝盖。

每条腿上有八条毛腿和七个关节 - 这对蜘蛛来说只需要一步就可以进行协调。Prpic的研究团队研究了一种名为dachshund(dac)的基因。该基因最初是在果蝇中发现的，并且以dac突变果蝇产生的缺失的腿段和缩短的腿来幽默命名。

但是蜘蛛与苍蝇和其他节肢动物不同，拥有第二个dac基因。并且dac2基因仅在蜘蛛发育期间在膝盖骨或髌骨中制成。

当研究小组使用RNA干扰实验来特异性地使dac2失活时，膝盖骨融合到胫骨进入单个腿段。膝盖首先出现在蜘蛛进化场景上的力量是原始dac中古老基因重复的结果，随着时间的推移，它逐渐演变成一种全新的功能和独特的蜘蛛行走方式。

“通过发明新的身体特征，物种不断适应和发展，”Prpic说。“我们的工作展示了如何复制基因，然后在进化过程中使用它来发明新的形态特征。”