珊瑚褪色的存在和原因被认为是与气候变化有关的日益严重的环境问题。自20世纪70年代初以来，在夏威夷Kane'ohe Bay的夏威夷海洋生物学研究所(HIMB)珊瑚礁生态实验室和马歇尔Enewetak的中太平洋海洋实验室(MPL)进行了大量实验。群岛确定导致珊瑚褪色的长期温度阈值。在PeerJ发表的一项新研究-生命与环境科学期刊复制了20世纪70年代的实验，并提供了令人鼓舞的证据，表明今天的珊瑚正以惊人的速度适应。尽管如此，海洋温度上升还是超过了这些速度。

珊瑚白化是珊瑚失去共生藻类虫黄藻的过程，它们为珊瑚宿主提供了重要的食物来源和颜色。然后通过透明组织可以看到白珊瑚骨架，赋予其特有的“漂白”外观。如果珊瑚和共生关系不会很快重建，就会发生死亡。

20世纪70年代的实验首次模拟了流经海水系统中的高温应力，结果重复了过去35年来全球珊瑚栖息地日益广泛，频繁和严重的高温事件的影响。结果确定珊瑚的温度耐受性非常低，仅比正常最高温度高+1-2ºC。尽管地理温度不同，但大多数珊瑚物种在此范围内开始漂白。

20世纪70年代初期实验的相同系统，方法和位置于2017年与原始研究人员Steve Coles博士一起复制。这为评估近半个世纪以来珊瑚褪色阈值是否发生了变化提供了独特的机会。将珊瑚保持在环境温度和高温下，与1970年的实验相比，暴露一个月，然后恢复28天。

“为了更好地了解珊瑚的适应性和适应性，大多数研究比较了来自不同珊瑚礁位置的珊瑚，而这是第一次比较来自同一地点的珊瑚物种的研究。重新运行使用相同珊瑚的48岁实验物种，相同的实验装置和相同的观察者使我们能够直接测试过去半个世纪珊瑚温度耐受性的变化，“Keisha Bahr博士说。

两个实验之间的差异是戏剧性的。结果显示测试的珊瑚内的温度耐受性显着增加。在重新测试的三种夏威夷珊瑚中，漂白发生较晚，1970年的存活率和生长率高于珊瑚。2017年，与1970年(0-40%)相比，存活率显着提高(60-92%)。在升高的温度下，钙化生长速率平均降低26-63%，而在1970年，平均钙化降低幅度在99-173%之间。

珊瑚漂白温度阈值的这种显着差异表明通过生理过程的变化或共生虫黄藻类型的变化(适应环境)或更耐温珊瑚(适应)的存活的自然选择来调节温度耐受性的能力。到目前为止，还没有确定这些过程需要多长时间，或者这种变化是否能以足够快的速度发生，以适应当前高温事件的频率和严重程度。

“虽然这些结果令人鼓舞，因为它们表明珊瑚及其共生体的适应/适应能够以出乎意料的快速速度发生，但增加的漂白耐受性可能不足以实现广泛的珊瑚生存”，Ku'ulei Rodgers博士说。

“对于结果可能产生的影响可能是2017年Kane'ohe湾的水质明显高于1970年，原因是当时附近的二级处理污水释放。溶解氮的水平升高与刺激珊瑚褪色有关。经过验证，这将支持减少陆源营养素的重要性，以帮助管理层限制珊瑚褪色和死亡，“史蒂夫科尔斯博士说。

许多珊瑚种类的缓慢生长和繁殖，再加上严重和持续时间不断增加的重复漂白事件，可能导致珊瑚多样性和丰富度的灾难性区域减少。为了防止或减轻甚至，这将需要减少使用化石燃料和CO排放量较低的2和其他温室气体被以惊人的速度增加全球空气和海水温度。