由钩端螺旋体引起的钩端螺旋体病感染发生在世界各地的人和动物身上，但不同的细菌菌株在引起疾病和在物种间跳跃的能力可能不同。现在，在PLOS被忽视的热带病中报告的研究人员首次描述了在乌拉圭感染牛的钩端螺旋体变种的特征。

钩端螺旋体病最常通过受污染的水传播给人类，并且在大雨或洪水之后在热带和亚热带地区出现爆发。水最初可能被感染动物的尿液污染，包括老鼠，牛，马，绵羊，猪和狗。在乌拉圭，牛肉和奶制品出口是国民收入的主要来源。

为了确定感染乌拉圭牛的钩端螺旋体变种的身份，以及它们是否是人类的潜在风险，建立了一个多中心联盟，涉及蒙得维的亚巴斯德研究所，医学院(Udelar)，农业研究国家研究所( INIA)和畜牧部(MGAP)。这个多学科团队为乌拉圭48个牛肉和奶牛场的963头牛采集尿液和血液。此外，他们收集了来自22个屠宰场的577只动物的尿液和肾脏。测试每个样品中钩端螺旋体的存在，如果存在，则测试确切的菌株。

研究人员发现，20%的采样牛在尿液中排出致病性钩端螺旋体，这对公众健康造成了很大的危害。分离出40种不同的细菌菌株，发现出乎意料的大变异。所鉴定的细菌包括通过正常试验未检测到的三种罕见分离物，以及两种与先前从钩端螺旋体病患者中分离的细菌完全匹配的血清型。

研究人员说：“这份当地钩端螺旋体菌株的报告将改善南美洲钩端螺旋体病流行病学的诊断工具和理解。”“这些菌株也可用作菌苗疫苗中的新成分，以防止实际流行的病原性钩端螺旋体菌株，这是降低人类钩端螺旋体病风险的直接措施。”