人类并不是唯一一个举办晚宴的人。科学家观察到许多动物，包括蝙蝠，分组进食。然而，人们对于蝙蝠是否积极帮助彼此寻找食物知之甚少，这一过程被称为社会觅食。

在新型微型传感器的帮助下，包括马里兰大学生物学教授杰拉尔德威尔金森在内的国际生物学家团队发现，如果蝙蝠物种的食物来源处于不可预测的位置，如昆虫群或鱼群，那么它们就会在社交场合觅食。相比之下，在固定地点有食物来源的蝙蝠自己觅食，在觅食或进食时没有相互交流。该研究的结果发表在2018年11月19日的“当代生物学”杂志上。

威尔金森说：“我们能够证明那些无法预测食物在哪里的蝙蝠是相互配合饲料的蝙蝠。”“我不认为它们是独一无二的 - 我认为如果进行更多的研究，我们会发现其他蝙蝠物种做类似的事情。”

研究人员从世界各地选择了5种蝙蝠进行研究 - 其中2种食物来源不可预测，3种食物来源可预测。它们为每只球棒配备一个小巧轻便的传感器，可以运行三个晚上。由于传感器仅重约4克，因此不会妨碍蝙蝠的运动。传感器记录GPS数据以记录每个球棒的飞行路径和超声波频率的音频以记录球棒呼叫。研究人员重新捕获每只蝙蝠下载数据。总之，研究人员在这项研究中追踪了94只蝙蝠。

爱德华·赫尔姆(Wilson Hurme)是威尔金森实验室的UMD生物科学研究生，也是该论文的共同主要作者，他追踪了一种蝙蝠物种 - 墨西哥食鱼蝙蝠，它生活在墨西哥偏远的岛屿上。

“我们把一艘渔船带到一个无人居住的岛屿，这些蝙蝠在那里居住并一次在那里扎营一个月，”赫尔姆说。“实地工作可能具有挑战性。有一次，飓风来了，我们所能做的就是藏在帐篷里。幸运的是，我们幸存下来，我们的数据也是如此。”

在收集了所有五种蝙蝠物种的数据后，研究人员绘制了蝙蝠的飞行路径并分析了录音。他们听取了蝙蝠在正常飞行和捕捉猎物时所做的独特的物种特定呼叫。研究小组利用这些信息来确定蝙蝠在何处以及何时发现和吃食物以及其他蝙蝠是否在附近。

结果表明，三种蝙蝠食用可预测的食物来源，如水果，自行觅食。当他们找到食物时，他们也独自吃饭。根据威尔金森的说法，这是有道理的，因为他们不需要任何帮助寻找食物。事实上，拥有其他蝙蝠可能会对食物产生有害的竞争。

相比之下，具有不可预测的食物来源的两种蝙蝠通常与其物种的其他成员一起飞行。此外，当被跟踪的蝙蝠发现猎物时，附近的其他个体也开始觅食。研究结果表明，这些蝙蝠在自己的物种内合作和社交。

研究人员还发现，社交觅食蝙蝠可以通过保持足够近距离听到对方的喂食电话来互相窃听。

“我们通过播放白噪声，正常呼叫和喂这些蝙蝠的呼叫来测试这一假设，”赫尔姆说。“我们发现听到正常呼叫的蝙蝠比那些听到白噪声的人更容易被扬声器吸引。当我们播放喂食电话时，蝙蝠潜水扬声器。”

这项研究的下一步是研究蝙蝠在社交觅食中使用的策略。特别是，赫尔姆希望发现这些蝙蝠是否注意同伴觅食者的身份。

“我们想知道社交觅食蝙蝠是否会追随自己物种的任何成员，或者他们是否更喜欢寻找食物最成功的特定个体，”赫尔姆说。“有证据表明蝙蝠可以通过声音识别对方，因此我们正在研究如何通过电话识别个人。”

研究论文“资源短暂性驱动蝙蝠的社会觅食”，Katya Egert-Berg，Edward R. Hurme，Stefan Greif，Aya Goldstein，Lee Harten，Luis Gerardo Herrera M.，JoséJuanFlores-Martínez，AndreaT.Valdés， Dave S. Johnston，Ofri Eitan，Ivo Borissov，Jeremy Ryan Shipley，Rodrigo A. Medellin，Gerald S. Wilkinson，Holger R. Goerlitz和Yossi Yovel于2018年11月19日发表在Current Biology期刊上。

这项工作得到了欧洲研究理事会(ERC)(奖项编号ERC-2015-StG-679186_GPS-Bat)，海军研究办公室(奖项编号N62909-16-1-2133)，Consejo Nacional de Ciencia的支持。 yTecnología(国家科学技术委员会)(第237774号奖)，国家地理学会(第9705-15号奖)，探索者俱乐部探索基金 - Mamont学者计划，动物行为学会，塔基金会(奖项编号034-1500-0508)，德国研究基金会(奖项编号GO2091 / 2-1)和密涅瓦基金会。本文的内容不一定反映这些组织的观点。