约翰斯·霍普金斯大学的研究人员观察到一种名为Spironucleus vortens的单细胞寄生虫以前未被认识到的行为，该寄生虫感染观赏鱼，如神仙鱼：原生动物群。

不同种类的Spironucleus感染其他种类的鱼类，两栖动物，爬行动物，鸟类和哺乳动物，虽然这种寄生虫家庭不会对人类健康构成威胁。该群体的一个臭名昭着的成员是Spironucleus salmonicida，字面意思是“鲑鱼杀手”，它可以感染养殖鲑鱼并将它们通常坚固而美味的肌肉变成难吃的糊状物。

在11月23日发表在“真核微生物学杂志”上的一份报告中，研究人员提出Spironucleus vortens的蜂群行为可能对更好地了解寄生虫的生命周期有影响，为控制感染提供了新的途径，并可能导致Spironucleus的采用。作为一种新的实验室模型来研究生物体中的行为，这种生物体也使用鞭毛 - 一种微观的，类似于鞭子的附属物 - 来游泳。目前，各种科学家都非常关注微观模拟物的运动，例如鞭毛细菌(其中一种导致人类尿路感染)和鞭毛原生动物。

通常，梨形Spironucleus vortens寄生虫在实验室中快速和单独游动，研究人员在药物开发中研究它们。然而，当触发群体时，鞭毛虫加速并凝结成一个横跨200至900微米的群体 - 或者大小从该句末的一半到两倍大小不等。扭曲的球形质量的生物以高度协调的方式运动。群体自发地和不可预测地形成和分散。

“移动的群体看起来类似于风滚草的运动，向单一方向移动，”Poynton说。“并且群中的个体仍然留在群中，直到群体散开。”

该组的内聚运动表明鞭毛虫之间存在相互作用。这种行为要求有机体感知周围的环境，与邻居互动并作为一个群体作出反应 - 所有行为都类似于昆虫的蜂拥，鱼类的学校教育和鸟类的植绒。

“我已经研究了Spironucleus物种20年，并且没有看到过此前描述过的这种行为，”约翰霍普金斯大学医学院分子和比较病理生物学副教授，该研究的第一作者Sarah Poynton博士说。 。

Poynton注意到，蜂群对这些微小的鞭毛虫来说是一种有趣的行为，因为它可能是以前未被认可的寄生虫生命周期的促成因素，也许可以用于新型治疗以控制这种和类似感染的传播。