德克萨斯A&M大学的研究人员成功地“击倒”克隆山羊胎儿中可能引起疾病的基因的表达，也许为其他动物的抗病育种铺平了道路，甚至那些可能导致牛海绵状脑病(BSE)的基因，俗称疯牛病。

研究员Mark Westhusin和Charles Long在德克萨斯A&M的兽医学和生物医学科学学院与霍华德休斯医学研究所冷泉港实验室的科学家Greg Hannon，Michael Golding和Michelle Carmell合作，成功利用基因工程生产山羊细胞系其中编码朊病毒蛋白(PrP)的基因通过称为RNA干扰的过程靶向沉默。然后，他们利用这些细胞进行核移植，以产生克隆的转基因山羊胎儿，其表现出超过90%的PrP敲低。先前涉及PrP基因已被沉默的小鼠的研究已证明该动物对朊病毒介导的疾病如BSE具有抗性。

他们的工作发表在当前的美国国家科学院院刊上。

他们的成功提高了将相同技术引入牛以预防多种疾病的可能性。“令人兴奋的是，我们可能能够利用这项技术来防止其他疾病开始，”Westhusin解释说。

“我们能够击倒与山羊疾病有关的基因。在牛群中，最有可能被靶向的疾病将是疯牛病，尽管还有许多其他基因可以用来生产抗各种各样的动物。此外，这一成功提高了在其他动物物种中开发类似抗病策略的可能性，“Westhusin补充说。

疯牛病(疯牛病)是一种致命的脑萎缩疾病，最初于1986年在英国发现.BSE影响牛的神经系统并导致动物在最终死亡前失去大部分运动。

全世界已确认超过180,000例疯牛病病例，包括最近在美国的病例。这种疾病可以传染给人类，已经确认了100多例此类病例，其中大部分都在英格兰。

“下一步是尽量避免克隆过程 - 如果可能的话，在开发抗病动物时跳过这一步骤，”Westhusin说。“这就是需要进行更多研究的地方，以及从这里开始的过程。”

Westhusin参与了几次克隆“第一次”，其中包括2002年第一次克隆猫和2004年的白尾鹿。

该团队的项目由美国国立卫生研究院和美国农业部资助。