经过一个多世纪的深入研究，科学家们认为非寄生无脊椎动物的幼虫很少繁殖，但阿尔伯塔大学科学家的新研究推翻了这种传统智慧。研究生亚历山德拉·伊夫斯(Alexandra Eaves)和理查德·帕尔默(Richard Palmer)博士发现，一些海洋无脊椎动物幼虫的无性克隆并不像以前所认为的那样罕见和神秘。

“关于胚胎如何生长的丰富知识来自研究海胆的发育，”Eaves说。“这些幼小动物可以克隆自己的发现提供了一个非常难得的机会来研究一只正在成长的动物如何利用它的一部分身体重复自己的早期发育。”

早先的分散报告发现，无脊椎动物幼虫可以自发克隆，但Eaves和Palmer在三个新的棘皮动物群体中发现了这种特性 - 海参，沙钱和海胆 - 提供了关于脊索动物进化的令人惊讶的新见解。幼虫克隆代表了无脊椎动物生命历史的一个有趣的新维度，包括克隆可能随后克隆的建议。该研究发表在当前着名期刊“自然”杂志上。

棘皮动物的幼虫(包括海星，海胆，海参等的群体)通常游泳和喂养几个月，然后变成微型成年人。在此期间，一些幼虫形成了一个生长物 - 基本上是一个组织球 - 扼杀了幼虫的身体并长成了第二个看似正常的幼虫 - 一个克隆。

帕尔默说，这项研究最引人注目的部分之一就是，100多年来，科学家们可能已经观察到幼虫的无性繁殖，但却没有发现它们所看到的东西。更值得注意的是，至少有一个幼虫克隆的早期报告被认为是实验室培养条件的人工制品。

帕尔默说：“这些数据清楚地表明人们可能已经看到这种自发克隆多年，但却没有认识到它。”“这是一个戏剧性的例子，当你用自己的眼睛看到事物而拒绝承认它时，最让科学家们害怕的是什么。这是一个典型的例子，说明信仰如何真正阻止你看到事物。”

Alexandra Eaves的研究得到了Alberta Ingenuity Fund学生的支持，而Richard Palmer博士则拥有自然科学和工程研究委员会(NSERC)的经营资助。