今天没有活着的动物看起来就像一只鸭嘴兽，但是大约2.5亿年前，在现在的中国，一些非常相似的东西在浅海中游动，通过触摸软骨法案找到了猎物。新发现的三叠纪下游海洋爬行动物Eretmorhipis carrolldongi在1月24日的科学报告中有所描述。

除了类似鸭嘴兽的钞票外，Eretmorhipis长约70厘米，身体长而僵硬，头部小而且眼睛很小，还有四个用于游泳和转向的脚蹼。骨板从动物的背上跑下来。

加利福尼亚大学戴维斯分校地球与行星科学系的古生物学家，该论文的合着者Ryosuke Motani教授说，Eretmorhipis之前只知道部分化石没有头部。

“这是一种非常奇怪的动物，”莫塔尼说。“当我开始考虑生物学时，我真的很困惑。”

这两个新的化石表明动物的头骨上有骨头可以支撑一块软骨。像现代鸭嘴兽一样，在帐单中间的骨头上有一个大洞。在鸭嘴兽中，该法案充满了受体，可以通过泥泞的溪流中的触摸来捕杀。

在三叠纪早期，该地区被一个约一米深的浅海覆盖，在一个延伸数百英里的碳酸盐岩台上。Eretmorhipis化石被发现在平台上更深的洞或泻湖。莫塔尼说，没有化石表明Eretmorhipis吃了什么，但它很可能以虾，蠕虫和其他小型无脊椎动物为食。

莫塔尼说，它长而粗壮的身体意味着Eretmorhipis可能是一名可怜的游泳运动员。

“它不会在现代世界中生存，但它当时没有任何竞争对手，”他说。

与海豚般的鱼龙有关，Eretmorhipis是在二叠纪末期大规模灭绝事件的破坏下进化而来的。莫塔尼说，这种化石提供了更多的证据，证明在三叠纪早期发生了快速演化。

该研究的共同作者是龙城和中国地质调查局武汉中心武汉;北京大学江大勇;Andrea Tintori，意大利米兰大学(UniversitàdegliStudi di Milano);和芝加哥菲尔德博物馆的Olivier Rieppel。这项工作得到了中国地质调查局，国家自然科学基金和科技部的资助。