亚洲大象濒临灭绝，但值得注意的是，世界上剩下的45,000只亚洲象中约有三分之一生活在半自杀的环境中，由称为驯象的处理者照顾。在处理这些巨大的，基本上是野生动物时，对于多代人积累的驯象师的专业知识非常重要。

然而，这种知识转移现在受到威胁：亚洲各国最近的社会变化影响了传统的mahout系统。缅甸拥有最大的半人工大象5000人，被认为是传统驯象师及其专业知识的最后一批。来自芬兰图尔库大学的研究人员和缅甸木材企业(MTE)兽医一起研究了缅甸近期的政治变化以及城市化进程的加剧和技术获取的改善可能对传统的驯服专业产生了影响。

研究人员采访了在缅甸饲养大象的长期职业生涯的专家，以及伐木业雇用的200多名当前大学生。该研究发现缅甸mahout系统内部可能会影响大象福利并需要进一步研究。今天的大佬们比以往更年轻，经验更少，在工作上花的时间更少。该研究还发现传统家庭与该职业的联系减少了。

“虽然我们采访的仆人中有近一半的家庭成员也在与大象合作，但未来似乎这种联系可能会进一步下降，很少有驯象师希望他们的孩子跟随他们的脚步，特别是年轻一代，”博士说候选人Jennie Crawley，该研究的第一作者。

“进行进一步的研究以了解这些变化如何影响大象的福利是非常重要的，因为经常变化的专业人员可能会增加动物压力和受伤风险。我们的研究结果已经让管理者采取措施确保大象或与这些大型动物一起工作的驯象者没有任何负面影响，“参与该项研究的资深科学家，生态学教授Virpi Lummaa补充道。

对驯象师的监测意义尤为重要：目前不到20%的驯象师在与大象配对之前曾作为学徒用过任何时间，这与过去2年学徒学习时期的传统和建议形成鲜明对比。

一项重要的发现是，尽管有这些变化，绝大多数专家认为大象治疗现在比过去更好，通常将这些改进归功于“更多技术和培训”，这反映了缅甸目前的大象护理。该研究小组希望未来的研究能够揭示该国哪些地区受影响最大，以及最需要驯养培训和支持的地方，以改善大象及其专职看护人员的共同生活。