一些蜱类的唾液腺可能成为研究病毒如何从蜱传播到哺乳动物以及制定预防性医疗对策的重要研究工具。滴答唾液腺通常阻止传播，但美国国立卫生研究院国家过敏和传染病研究所(NIAID)科学家进行的一项新研究重点关注唾液腺在黑腿蜱(Ixodes scapularis)中传播黄病毒的作用。)对哺乳动物。这项发表在mBio期刊上的新研究推进了2017年发表的研究人员的工作，该工作将培养的蜱器官建立为黄病毒感染的模型。

黄病毒包括登革热病毒，寨卡病毒，西尼罗河病毒，黄热病病毒，Powassan病毒和其他几种病毒。Powassan是唯一在北美传播蜱虫的地方性黄病毒，它被认为是一种重新出现的病毒。在过去十年中，美国医生报告了大约100例病例，其中一半是在2016 - 17年。Powassan病毒病主要发生在东北部各州和大湖地区。尽管由Powassan病毒引起的疾病很少见 - 大多数感染Powassan病毒的人都没有出现任何症状 - 病毒可以很快传播。在15分钟内，受感染的蜱可将病毒传播给正在喂食的人或其他哺乳动物。Powassan病毒病的症状包括发烧，头痛，呕吐，虚弱，精神错乱，失去协调，言语困难和癫痫发作。如果病毒感染中枢神经系统，它可能导致脑部炎症和脑膜炎。可能会导致长期神经系统问题甚至死亡。

在研究黑腿蜱与哺乳动物之间的分子相互作用时，NIAID科学家已经了解到黄病毒在蜱唾液腺培养物的特定位置繁殖。这可以解释为什么病毒传播如此迅速。他们还指出，只有某些类型的唾液腺细胞被感染，他们发现了一种与感染有关的特定蜱基因。总之，这些发现有助于确定可能通过对策阻止的传播途径。该小组还在评估病毒如何在培养的蜱中肠细胞中生长，以帮助识别可以在黑腿蜱中生长的不同病毒。