我们人类会忍受很多亲戚。然而，我们大多数人对家庭圈外的人不那么慈善。

特定的浅水沿海生物不是这样。堪萨斯大学的科学家们发现，息肉对于治疗像家庭一部分这样的非相关个体没有任何疑虑。

这不仅仅是分享餐点甚至是屋顶。海洋水生动物Ectopleura喉的息肉允许非相关个体将其身体融合到家族群体中并分享基本上是皮肤和胃的东西。

研究结果发表在昨天的“进化快报”杂志上，由堪萨斯大学的研究人员发表：Paulyn Cartwright，生态与进化生物学教授;Maria Orive，生态与进化生物学副教授;和博士候选人Sally Chang。

在之前的研究中，Cartwright发现，与他们孤独的亲戚不同，Ectopleura喉部形成“婴儿”息肉的菌落，与“母亲”融合并共享胃肠腔 - 基本上是胃。

“我们只是想到了妈妈和后代融合和分享资源以及他们有关系的想法，但这非常令人惊讶，”卡特赖特谈到将非相关个人视为一个幸福大家庭的一部分。“他们似乎没有问题。”

息肉是食用浮游生物的水生动物 - 水母和海葵的亲戚 - 生活在浅水区，在海洋中充满生命的海洋中分享宝贵的空间和稀缺资源，从藤壶和蛤蜊到其他水生动物。每个息肉长约1厘米，亮粉红色。一个殖民地适合两个手掌。

“我在缅因州收集它们，当你解释它们时，每个人都知道它们是什么，”卡特赖特说。“它们色彩斑斓，它们在码头上生长。它们非常引人注目。”

这些特定的息肉集落与其他集落不同，因为它们不仅仅是由母亲克隆自身组成。相反，它们会在性方面重现，而后代会与父母融合。

“100多年来，人们看到了他们，并认为他们正在崭露头角，因为这就是水生动物所做的事情，”卡特赖特说。“我们把它们带到了实验室，我从来没有观察过它们。”

KU科学家着手检查殖民地息肉之间的遗传关系，并期望找到基因相同或至少与兄弟姐妹相似或与父母相似的个体。

该团队没有想到的是，除了近亲之外，还有遗传上无关的息肉融合到了殖民地。

“这是非常不寻常的，因为在一个殖民地，他们最终分享从连续的外上皮细胞到整个消化系统的所有东西，”Chang说。

在你认为息肉是允许非相关性加入殖民地的所有善意之前，考虑当你生活在一个狭窄，竞争的海洋角落时与陌生人密切合并的生存优势。

“在他们所处的生态环境中，似乎存在权衡，”卡特赖特说。“你可能是一个小嘴巴的小东西，或者你可能会与大多数亲戚融合，偶尔也会成为一个陌生人并成为一个有很多嘴巴的大个体。”

Chang说，是什么让这个发现变得如此有趣，它是由息肉完成的，这些息肉似乎已经失去了通过简单克隆形成漂亮的大菌落的能力。

“这可能是第二好的机制，”她说。

或者借用计算机编程术语，Chang说，它可能是这些生物的“kluge”。

“所有的进化都是那样的，”Orive说。“你没有看到完美的解决方案。你会看到有机体可以使用的解决方案。”

该研究得到了国家科学基金会和山漠岛生物实验室的支持。