气候变化对世界各地的珊瑚礁来说都是坏消息，海洋温度过高会导致大面积的漂白事件，从而削弱和杀死珊瑚。然而，得克萨斯大学奥斯汀分校的一项新研究发现，珊瑚具有单独的连环 - 更喜欢独自生活而不是珊瑚礁社区 - 可能比他们的团体亲属更好。

该研究结果可能提供关于现代珊瑚礁保护工作应该集中在哪里的线索，这些研究结果基于对地球过去变暖期间存活的珊瑚物种的调查，这种变化类似于当今的气候变化。虽然研究表明珊瑚可以更好地应对气候变化而不是预期，但幸存者的孤立生活方式可能意味着未来的珊瑚生态系统可能会变得黯淡无光。

“尽管珊瑚本身可能存活下来，但如果他们没有建造珊瑚礁，那将导致生态系统内的其他问题，”博士的安娜威斯说。杰克逊杰克逊地球科学学院的候选人领导了这项研究。“珊瑚礁支持真正庞大，多样化的社区。”

环境并不是唯一面临黯淡未来的事情。与五颜六色的珊瑚礁相比，具有最佳生存几率的珊瑚物种是单调的。

该研究于1月21日发表在Paleoceanography and Paleoclimatology期刊上.Weiss与她的顾问Rowan Martindale共同撰写了这篇论文，他是杰克逊学院的助理教授。

该研究调查了在古新世晚期到始新世早期过渡期间居住在大约5600万年前的珊瑚物种，这段时间间隔持续了大约20万年，其中包括温度和大气二氧化碳的峰值。峰值产生的全球气温比现在高14华氏度(8摄氏度)，使海洋更加酸性。研究人员在此期间追踪珊瑚，了解当今珊瑚如何应对当代气候变化。

他们使用国际化石数据库开展工作。该数据库包括有关何时生活的数百种珊瑚物种及其物理特征的信息，例如物种如何吃，生活环境的类型，繁殖方式以及是否能够形成殖民地。研究表明，在全球一级，孤独的珊瑚物种在温暖时期的多样性增加。他们还发现，某些可能有助于珊瑚应对气候变化影响的特征与珊瑚的生存有关。

其中一个特点是独立捕捉食物，而不是从生活在某些珊瑚组织中的热敏藻类中获取营养，但当水变得过热时会离开，导致珊瑚褪色。另一个特点是喜欢生活在石质海底底部，水温较低，而不是在较温暖和较浅的地区的碳酸盐岩石上。研究人员表示，了解过去哪些特征与珊瑚生存有关，这可能是预测今天珊瑚如何应对持续变暖并有助于集中保护工作的有用镜头。

“保护主义者想知道什么特征可能有助于不同物种在全球变化中生存。如果我们能找到生存模式，我们或许可以帮助我们的珊瑚礁今天和未来几年做得更好，”马丁代尔说。

科罗拉多大学博尔德分校的古生物学家和助理教授卡尔辛普森没有参与这项研究，他说有趣的是看到不同的珊瑚特征与不同的生存结果有何关联。

“这可能是一个微妙的事情，因为你会认为他们都容易受到环境变化，变暖和酸化的影响，”他说。“但事实证明，他们的生活方式有多种多样，以至于他们实际上的反应不同。”

在过去发现珊瑚在全球范围内能够适应气候变化表明他们未来可能会再次做到这一点。然而，Weiss指出，视角是“最佳情况”。古新世期间的变暖发生了数千年，而今天的变暖速度发生在数十年到数百年之间。尚不清楚珊瑚是否能够应对当前正在发生的快速变化。韦斯说，更多的研究探讨珊瑚的特定群落 - 而不是整个珊瑚 - 过去如何应对变暖，这有助于提高科学家对世界各地不同环境珊瑚如何应对当今气候变化的理解。

这项研究得到了杰克逊地球科学学院的支持。