食物的气味会在我们体内诱发各种生理过程。因此，在实际食物摄入之前刺激唾液和消化酶的产生，以便为即将到来的消化过程准备胃肠道。在健康的生物体中，这种协调取决于蛋白质形成和降解之间的动态平衡(蛋白质稳定)。这对细胞的再循环和衰老过程起着重要作用。

科学大学Thorsten Hoppe实验室的科学家，科隆大学老龄化研究卓越集群，现已成功证明了食物气味对蛋白质稳态的影响。实验研究是在蛔虫秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)中进行的，这是现代生物医学研究的基本模式生物。他们的发现：形成线虫神经系统的358个神经元中有两个是嗅觉系统的一部分，因此对气味感知非常重要。

通过调查肠道中绿色荧光蛋白的循环，研究人员能够揭示嗅觉对消化道生理学的影响。蠕虫内的绿色荧光信号越亮，细胞废物的积累越严重，与蛋白质降解缺陷密切相关。

潜在的过程由调节microRNA分子mir-71介导。该分子调节嗅觉神经元的遗传程序，然后调节消化道中的降解过程。然而，如果这种机制受阻，不仅细胞回收过程减少，动物的寿命也会减少。换句话说，具有非功能性“嗅觉”的蛔虫活得短得多 - 这是其生理意义的强烈指示。

这种机制对于正确处理气味信号和调节肠细胞的调节至关重要。“我们假设有机体以这种方式协调食物摄入和有效降解”，第一作者Fabian Finger博士评论说，他最近因其工作获得了UoC的Klaus Liebrecht奖。

Thorsten Hoppe说，气味对细胞水平的影响是一个研究不足的领域。众所周知，气味感觉的失常与神经退行性疾病有关。我们将进一步研究气味感知对衰老相关疾病如阿尔茨海默氏症或帕金森病的影响。