就像氧气一样，氮气对地球上的生命至关重要。根据它所处的形式和化合物，它可以促进生命，但也限制它。此外，一些氮化合物，如一氧化二氮，是大气中非常有效的温室气体。因此，重要的是要了解自然界中各种氮化合物的形成过程以及影响这些过程的因素。

GEOMAR亥姆霍兹海洋研究中心基尔的研究人员现在首次成功地通过测量短寿命的复合羟胺，直接检测出氮循环的基本过程，即所谓的硝化作用。“这种检测只能通过特殊陆上实验室的非常复杂的分析才能实现。通过新方法，我们能够在船上进行测量，”GEOMAR的海洋化学家Frederike Korth博士解释道。她是该研究的主要作者，该研究现已发表在国际期刊“地球物理研究快报”上。

羟胺(NH2OH)是氮与氢和氧的化合物，如果存在氧，它会很快分解。“这就是为什么到目前为止还没有从海洋中测量过羟胺的原因，”GEOMAR的Hermann Bange博士解释说，该工作组负责人兼新研究的共同作者。

然而，专门从事海洋测量的基尔化学家能够在德国研究船MARIA S. MERIAN和METEOR多次远征太平洋和大西洋的过程中，从多个站点的水样中测定溶解的羟胺。“该化合物可以是氮循环中一氧化二氮的前体，但仅在硝化作用的转化过程中，”Korth解释说。因此，海水中一氧化二氮和羟胺浓度的比较提供了该过程发生的相对快速和简单的指示。

所使用的方法在理论上已为人所知，但仍存在化学干扰问题。“对于我们的研究，我们现在 - 第一次 - 找到了一种可靠的方法来测定船上海水中的羟胺浓度，”班格教授说。

通过这种新方法，现在有一种相对简单快速的方法可以确定在海洋中发生硝化的位置 - 并最终确定由于这一过程在海洋中形成一氧化二氮的地方。“当然，为了进行全局陈述，还需要进行更多测量。但分析越简单，我们就越有可能获得在氮循环难题中组装更多碎片所需的大量数据。 ，“班格教授强调说。

该研究由联邦教育和研究部(BMBF)在SOPRAN联合项目(“人类世表面海洋过程”)和德国研究基金会(DFG)框架内的协作研究中心资助。 754“热带海洋中的气候 - 生物地球化学相互作用”。