几十年来，研究人员已经知道，大黄石生态系统中的麋鹿，野牛和牛的细菌性疾病导致这些动物的定期流产和人类饮用受感染的牛奶的慢性疾病。这种名为布鲁氏菌病的疾病引起了乳制品生产者和牧场主的财务问题，但其对野生麋鹿种群的影响一般被认为是次要的。

然而，近年来，麋鹿怀孕率已成为争议的主题。各种研究人员声称，由于害怕狼和由干旱引起的营养缺乏而引起的压力可以解释特定麋鹿群的低怀孕率，但到目前为止，布鲁氏菌病对麋鹿妊娠的影响尚未得到详细检查。

犹他州立大学的研究人员Gavin Cotterill和Johan du Toit报告说，到冬季中期，布鲁氏菌病检测呈阳性的麋鹿比健康的麋鹿更不可能怀孕，这与今年晚些时候由该疾病引起的堕胎无关。Cotterill和du Toit以及怀俄明州游戏和鱼类部门，美国地质调查局北岩山科学中心和加州大学伯克利分校的同事们讨论了他们在2018年10月28日发表的生态学和进化论的发现。

“中冬麋鹿怀孕率通常被视为麋鹿群健康和生存能力的指标，”美国大学博士候选人，该论文的第一作者科特里尔说。“如果我们想知道捕食者或气候对麋鹿的影响，我们还需要解释疾病。”

研究人员分析了过去20年在怀俄明州为麋鹿补充冬季饲料场所收集的妊娠和疾病数据，并对储存的血液样本进行了额外的妊娠试验。

“我们发现这种疾病导致年轻成年麋鹿怀孕概率大幅下降，老年动物的影响较弱，但目前还不清楚导致这种情况的机制是什么，”du Toit说。

结果并不是引起恐慌的原因，但这是一种信号，表明这种疾病来自受感染的牛区，此前已经对野生麋鹿种群产生了隐患。量化这种效应很重要，特别是当布鲁氏菌病通过麋鹿种群传播时，可以更准确地估计影响麋鹿繁殖的其他因素的影响。

“大部分地区的麋鹿数量很高，我们不希望因为布鲁氏菌病而改变，”Cotterill说。“这是研究人员和管理人员需要牢记的另一个因素。”