在伊利诺伊大学芝加哥分校的一项新研究中，研究人员检查了79至99岁人群的死后脑组织，发现新神经元继续形成老年。该研究提供的证据表明，即使在患有认知障碍和阿尔茨海默病的人群中，这种情况也会发生，尽管与正常认知功能正常的老年人相比，这些人的神经发生明显减少。

他们将结果发表在Cell Stem Cell杂志上。

新神经元继续形成中年，更不用说过青春期的想法是有争议的，因为先前的研究已经显示出相互矛盾的结果。UIC研究首次发现大量神经干细胞和新发现的神经元存在于老年人海马组织中的证据，包括那些影响海马的疾病，这些疾病参与记忆的形成和学习。

“我们发现老年人的海马体内存在活跃的神经发生，直到90多岁，”UIC医学院解剖学和细胞生物学教授，该论文的第一作者Orly Lazarov说。“有趣的是，我们还在阿尔茨海默病和认知障碍患者的大脑中看到了一些新的神经元。”她还发现，与那些在这些测试中得分较低的人相比，在认知功能测量方面得分更高的人在海马中有更多新发现的神经元，而不管大脑病理水平如何。

拉扎罗夫认为，海马中较低水平的神经发生与认知能力下降和突触可塑性降低的症状相关，而不是与大脑中的病理程度相关。对于患有阿尔茨海默病的患者，病理学标志包括脑中神经毒性蛋白的沉积。

“在没有认知能力下降的人的大脑中，在认知功能测试中得分很高，这些人在死亡时往往有更高水平的新神经发育，无论其病理水平如何，”拉扎罗夫说。“病理学和神经发生的影响是复杂的，我们并不确切地理解这两者是如何相互联系的，但从个体到个体显然存在很多差异。”

拉扎罗夫对她的发现的治疗可能性感到兴奋。

“我们发现神经干细胞和新神经元存在于老年人的海马中这一事实意味着，如果我们能够通过一个小分子找到增强神经发生的方法，我们就可以减缓或预防认知老年人的衰退，特别是当它开始时，这是干预措施最有效的时候，“拉扎罗夫说。

Lazarov及其同事研究了18名患者的死后海马组织，平均年龄为90.6岁。他们染色组织的神经干细胞和新发展的神经元。他们平均每个大脑发现大约2,000个神经祖细胞。他们还发现了平均150,000个正在发育的神经元。对这些发育中的神经元的子集的分析揭示，在患有认知障碍和阿尔茨海默病的人中，增殖的发育中神经元的数量显着较低。

拉扎罗夫有兴趣了解她和她的团队在老年人大脑中发现的新神经元是否表现出新神经元在年轻大脑中的表现。

“我们还不知道新神经元的成熟过程和老年大脑中神经发生的功能，所以很难预测它可以改善认知衰退和阿尔茨海默病的影响程度。我们发现的越多我们能够更好地制定干预措施，即使在没有阿尔茨海默氏症的人群中也可以帮助保持认知功能。随着年龄的增长，我们都会失去一些认知功能 - 这是正常的。“