麦戈文医学院的科学家们已经开始了1905年开始的科学探索，他们报告说他们是第一个培育出负责梅毒的细菌的长效组织培养物。

“这是梅毒研究的一项重大进展，”该论文的资深作者，病理学和实验室医学教授史蒂文诺里斯博士说。“它是以前没有在体外培养过的少数主要人类细菌病原体之一。”

到目前为止，研究人员不得不在动物模型中研究名为梅毒螺旋体的细菌。现在，研究人员可以在实验室条件下研究长效组织培养中的细菌。作者报告说，梅毒是一种性传播疾病，全世界范围内有多达5600万人受到影响。它通常用青霉素治疗。

在出版时，文化仍然具有传染性，并且持续增长了大约八个月。“长期培养系统可以加强对苍白球的遗传，病理和免疫学研究，以及允许相关致病物种的培养，”Norris说，他是研究副主席和Robert Greer教授。生物医学科学。

苍白球一直是一个难以捉摸的研究对象，部分原因在于它的自然栖息地。诺里斯说：“有机体从不接触地面。”“它只在人类身上发现。在自然界的任何其他地方都找不到它。“

过去，如果研究人员想要研究病原体，他们会给动物注射人类宿主的细菌，并且必须等待几周才能确认感染。“这是一个非常低效的过程，”Norris说道，他一直在研究T. pallidum四十多年。

诺里斯和他的合作者设计了新系统来模仿天然存在细菌的环境。“我们认为通过创造类似组织的条件，我们能够持续生长苍白球菌，”他说。他们设计了一种共培养系统，其中螺旋体与动物上皮细胞一起生长，并定期喂食新鲜营养素。

为了保持近乎稳态，研究人员每周一次将受感染的细胞转移到新的培养基中。这种方法是共孵育系统的修改版本，由研究人员A. Howard Fieldsteel，博士，David Cox博士和Randolph Moeckli于1981年首次引入，成功地使细菌保持活性约18天。Norris说，mBio中描述的系统使用更复杂的培养基 - 一种常用于培养引起莱姆病的细菌的培养基。

第一作者，病理学和实验室助理教授Diane Edmondson博士说，有关生物体生命史的积累知识帮助研究人员认识到苍白球。不会像其他生物一样生长。“我们预计它们的生长速度会比它们快一些，”她说，“但也许它们只是生长缓慢的生物体。成功的原因之一是接受我们永远不会获得非常高密度的文化。我们与它的真实情况一起工作。“

微生物学和分子遗传学助理教授Bo Hu博士也通过使用电子显微镜方法协助研究，表明细菌的结构在培养过程中保持不变。

疾病控制和预防中心于1998年开展了梅毒根除工作，但到2017年，美国的感染率已攀升至根除计划开始之前的最高水平。

诺里斯说，他最终希望通过完全消除对组织细胞的需求来修改系统，使其更有效率。他说，简化过程可能更容易开发出检测，治疗或预防感染的新方法。

作者说，生长梅毒螺旋体的新工艺也可用于培养导致梅毒相关疾病的螺旋体，包括雅司病和bejel，他们希望其他团体采用并使用该方法来培育和研究病原体。