由麦吉尔大学研究人员带头的国际团队发现了一种可以解释躯体意识提高的生物学机制，这是一种病人经历身体不适的情况，没有任何生理解释。

躯体意识增强的患者经常出现无法解释的症状 - 头痛，关节疼痛，恶心，便秘或皮肤瘙痒 - 导致情绪困扰，并且发生慢性疼痛的可能性是其两倍。该病症与诸如纤维肌痛，类风湿性关节炎和颞下颌关节紊乱等疾病相关，并且被认为是心理起源的。

“想想公主和豌豆的童话故事，”麦吉尔艾伦爱德华兹疼痛研究中心的博士后研究员Samar Khoury说。“故事中的公主极度敏感，她可以通过一堆20个床垫感觉到一个小豌豆。这是一个很好的类比，可以感觉到躯体意识提高的人;他们会因为医生可以做的小豌豆而感到不适。”似乎找到或看到了，但这是非常真实的。“

由于现有的遗传关联研究，Samar Khoury和她的同事可能已经发现难以捉摸的豌豆能够解释躯体意识。

他们的工作最近发表在Annals of Neurology上，使用了通过口面疼痛：前瞻性评估和风险评估队列获得的数据，并证明患有躯体症状的患者具有共同的遗传变异。该突变导致对产生血清素至关重要的酶的功能失调，血清素是具有许多生物学功能的神经递质。

“我感到非常高兴和自豪，我们的工作为躯体症状加剧提供了分子基础，”新研究的第一作者，麦吉尔牙科学院教授Luda Diatchenko说。“我们相信这项工作对患者非常重要，因为我们现在可以提供他们症状的生物学解释。人们常常认为存在心理或精神问题，问题出在患者头上，但我们的工作表明这些患者的血液中血清素水平较低。“

他们的研究结果为动物模型的开发奠定了基础，可用于更好地表征提高躯体意识的分子途径。最重要的是，Diatchenko和Khoury希望他们的工作能为治疗方案铺平道路。

“我们的下一步将是看看我们是否能够针对5-羟色胺水平来缓解这些症状，”Diatchenko说道，他是加拿大人类疼痛遗传学卓越研究主席。