宾夕法尼亚州立大学的研究人员表示，原始森林占南非地区的1%，但在减少大气碳和确定可在全球范围内应对气候变化的可持续发展实践方面可发挥关键作用。

“当我们考虑降低大气中二氧化碳浓度的途径时，其中一种可行的方法是将自然界用作海绵，”宾夕法尼亚州景观动力学中心地理学教授，主任Erica Smithwick说。

史密斯威克认为，挑战在于利用森林来储存碳，同时满足当地社区的需求。随着树木的生长，它们通过光合作用吸收和储存碳。碳占树木质量的一半左右，但数量因物种而异。为了找到它的碳储量，科学家们使用基于树木直径和其他变量的方程式，如高度和木材密度，而不是砍伐和称重每个物种。

2011年，史密斯威克在宾夕法尼亚州立公园和人民出国留学项目的学生的帮助下，在东开普省的Dwesa-Cwebe自然保护区对树木进行了标记和测量。五年后，她在南非的Core Fulbright美国奖学金中重新测量了树木，并分析了森林的碳含量。该研究的结果是非洲碳排放量最先量化的研究结果之一，最近一期出现在“ 碳管理 ”杂志上。

史密斯威克发现沿海原生森林储存了中等到大量的碳。它们也是生物多样性的热点，因此对保护很重要。史密斯威克补充说，当地社区依靠森林获取药用植物，薪材和木材等资源，以及他们的精神需求。

“随着我们向这些地方的可持续发展迈进，我们需要考虑当地社区如何评估和利用森林的这些特征，”史密斯威克说，他还在宾夕法尼亚州立大学的地球和环境系统中任命。研究所。“了解什么是从自然系统中提取生产力的最佳水平，因此我们不会降低系统质量，这是一个值得关注的领域。我们正试图找出森林生产力与资源开采之间的平衡点。”

史密斯威克指出，大量的森林生产力，或森林生长的速度，以及人类对森林资源的少量使用都表明人类不会对Dwesa-Cwebe森林产生负面影响。她补充说，进入自然保护区的机会有限，而其他储备则看到更多的资源开采。

南非政府负责管理Dwesa-Cwebe，但最终计划将公园的管理权移交给周围的当地社区。史密斯威克说，该地区的保护必须将人类的相互作用和价值观纳入一个发展模式，该模型能够识别人类如果能够以可持续的方式进行管理，将如何使森林系

“我们必须认识到这些天然林及其生物多样性和碳价值的重要性，但我们也必须将其置于可持续发展的挑战中，”史密斯威克说，他也是哈克生命科学生态学研究所所长和助理。能源与环境研究所所长。“南非的森林是一个很好的案例研究，我们开始考虑如何平衡这些考虑因素。从中获得的经验教训可以引起我们对世界其他地区的这些挑战的思考。”