至少20%的小学适龄儿童会出现过度眨眼，喉咙清理或嗅闻等症状，但对于大多数孩子来说，抽搐不会成为一个长期问题。传统观点认为，大多数抽搐都会自行消失，只有在极少数情况下，它们才会变成慢性或发展成图拉特综合征等疾病。

然而，在抽搐出现后不久就开始研究儿童，圣路易斯华盛顿大学医学院的研究人员发现，抽搐不会完全消失;相反，大多数孩子在其他人观看时只会减少抽动。了解他们如何做到这一点可以提供洞察力，帮助其他人面临重大抽动障碍的风险。

该研究结果于6月26日在线发表在儿童神经病学杂志上。

“我们发现抽搐在他们第一次出现后一年仍然存在，但我们研究过的许多孩子已经想出如何抑制它们，”主要研究者Kevin J. Black，医学博士，精神病学教授说。“揭示他们如何能够控制这些抽搐可能有助于其他孩子做同样的事情，也许可以避免像Tourette综合症这样的慢性抽动症。”他补充说，慢性抽动障碍影响了约3%的人口。

研究人员检查了45名刚刚开始经历某种抽动的儿童。孩子年龄在5到10岁之间，平均年龄约为7½。

其中30个孩子是男孩 - 其中抽动障碍更常见 - 其他15个是女孩。所有的孩子在他们的抽搐第一次出现的几个月内进行检查，并在抽搐开始后12个月进行第二次检查。

“我们最初的期望是，在他们的后续考试中，可能有十分之一的孩子仍然会有抽搐，”第一作者，精神病学博士后研究员Soyoung Kim博士说。“大多数人在一年后有所改善，但令我们惊讶的是，孩子们仍然有抽搐 - 其中许多人只是控制得更好。”

Kim，Black和他们的同事通过将每个孩子独自留在带摄像机的房间里来验证抽搐的存在。他们发现大多数孩子在神经系统检查期间观察时可能会抑制抽搐。但当一个人离开时，孩子们毫无例外地展示了抽搐。

布莱克说：“我觉得抽动很有趣，因为它们说明了什么是意志与非自愿之间的相互作用。”“人们没有故意抽搐，大多数人可以在短时间内压制它，但在某些时候，它会出现。”

研究小组能够确定预测一年内有问题抽搐的几个因素，以及与抑制抽搐能力相关的因素。

焦虑症的病史是无法控制或抑制抽搐的预测因素之一，因为在孩子的初始检查中有明显的抽搐。有三个或更多的发声抽搐，如喉咙清除或发出其他噪音，也表明一年后明显抽搐的可能性。

此外，在社交反应量表上得分较高的儿童 - 测量自闭症谱系行为的测试 - 也可能在首次体验抽搐一年后持续存在抽搐问题。

布莱克说：“这些孩子中没有一个患有自闭症，但是那些在那次测试中表现稍差的人，有一种我们称之为孤独症的自闭症症状，一年后更容易出现抽搐症状。”

研究人员使用奖励系统来帮助确定孩子是否可以抑制抽搐。在一项研究练习中，他们每10秒就给孩子们奖励一个价值几便士的代币而不会有抽搐。那些在回应奖励时最有效地抑制抽搐的人在他们的后续访问中表现出的问题越来越少。

布莱克说：“我怀疑，随着时间的推移，这些孩子可能会提高他们抑制抽搐的能力，仅仅来自社交线索。”“但也许更重要的是，在早期 - 当他们经历了几周或几个月的抽搐时 - 一些孩子已经可以抑制抽搐了。如果我们能够找到帮助其他孩子获得这些技能的方法，我们可能会提高那些否则可能会继续发展为抽动秽语综合征等慢性抽动症的人的生活。“