科学家曾经认为，致命的海星疾病背后的神秘元凶不是感染。

研究人员于1月6日在《微生物学前沿》(Frontiers in Microbiology)中报告说，相反，生活在毫米级海星皮肤内的多种细菌会消耗水中的氧气，并有效窒息动物。当热水中有机物含量高时，此类微生物便会繁衍生息，并形成低氧环境，从而使海星在泥浆中融化。

海星浪费疾病(该疾病引起致命的症状，如组织退化和四肢丧失)在2013年首次臭名昭著，当时生活在美国太平洋沿岸的海星大量死亡。该疾病的暴发也曾在2013年之前发生，但从未如此大规模。

科学家怀疑病毒或细菌可能正在使海星生病。该假设在2014年的一项研究中得到支持，该研究发现不健康的动物可能已被病毒感染(SN：11/19/14)。但是，当随后的研究发现该病毒与垂死的海星之间没有任何联系时，这种联系就消失了，这使研究人员感到困惑(SN：5/5/16)。