生活在土壤中的数百万种微生物可以影响土壤对温度变化的反应。它们还影响土壤释放或呼吸的二氧化碳量。然而，科学家很少在模拟全球温度效应时考虑这些微生物。一个国际科学家小组分析了二十多个变暖实验的结果，以量化这些微生物在不同温度和方式下对土壤呼吸的影响程度。

温度升高通常会导致土壤释放出更多的有机碳。空气中更多的二氧化碳可以反过来增加空气温度。通过了解生活在土壤中的微生物的影响，科学家们可以更好地计算这个二氧化碳温度反馈周期并更准确地预测温度变化。

来自爱荷华州立大学，马里兰大学，太平洋西北国家实验室，捷克科学院和环境分子科学实验室EMSL的科学家们共同研究了27次加温实验的数据。这些实验的范围从实验室研究到在世界各地不同地点和不同类型的土壤中进行的观察，温度在刚好高于冰点到炎热之间。

基于这些研究，该团队发现，当微生物的质量减少时，随着温度的升高，土壤不太可能释放出二氧化碳。当大量的微生物土壤更容易呼吸二氧化碳。呼吸率的变化也因土壤类型而异。结果表明，微生物生物量需要在模型中明确测量和考虑，以计算温度变化及其对土壤的影响。