一些没有明显认知问题的老年人在将无关信息与他们在特定时间需要知道的信息分开时，比年轻人更难，约翰斯·霍普金斯大学的一项新研究可以解释原因。

这项研究结果提供了大脑中发生的事情的初步快照，因为年轻人和老年人都试图获取长期记忆，并且可以阐明为什么一些人的认知能力会随着年龄的增长而下降，而其他人的认知能力仍然很敏锐。

约翰霍普金斯大学的认知神经科学家苏珊考特尼说：“你的任务表现可能受到损害，不仅因为你不记得，而是因为你无法抑制其他不相关的记忆。”“一些'记忆问题'并不是具体的记忆问题，而是在正确的时间检索正确信息以解决手头的问题。”

这些发现刚刚发布在衰老神经生物学中。

研究人员有34名年轻人(18至30岁)和34名老年人(65-85岁)执行心算任务，而他们的大脑活动是通过功能性磁共振成像或fMRI测量的。还收集了其他图像以测量称为白质束的脑区之间的连接的完整性。

该任务比较了参与者抑制从长期记忆中自动检索的无关信息的能力。他们被要求指出对加法或乘法问题的拟议解决方案是否正确 - 例如8x4 = 12或8 + 4 = 32。这些例子会产生干扰，因为参与者认为正确的答案是因为尽管他们应该回答“不正确”，但基于对基本数学的长期记忆，所提出的解决方案乍一看似乎是正确的。当参与者被要求清楚地回答诸如8x4 = 22的假等式时，这种干扰不存在。使任务变得更加复杂，有时要求受试者在看到加法符号后切换到乘法，反之亦然。

与年轻参与者相比，年龄较大的人在回答问题方面的速度要慢一点，特别是在有干扰的情况下，但脑部扫描显示出更大的差异。干扰较多的老年人也比年轻人具有更多的额叶大脑激活。

大脑成像表明，在一些老化的参与者中，连接大脑前后的纤维似乎多年来一直受损。然而，其他老年人的纤维类似于更年轻的受试者。首席作者，约翰霍普金斯大学博士后研究员Thomas Hinault说，这些纤维的完整性越高，参与者的任务表现就越好。

“我们研究的每个人都有良好的记忆力，但我们仍然看到了差异，”Hinault说。“世界上有太多的破坏，能够抑制它们对日常生活至关重要。”

研究人员惊讶地发现，在任务中最棘手的部分，参与者必须在乘法和加法之间切换，并且在他们看到乘法命令后被要求添加，反之亦然，具有最强脑纤维连接的人违反直觉表现得更好。以这种方式刻意锻炼心灵的事情使得最敏捷的思想更加如此。

“如果你在大脑网络之间有良好的联系，这将有所帮助，”考特尼说。“如果没有，你就会受到干扰。”