导致COVID-19的病毒属于冠状病毒家族，“冠状病毒”是指病毒表面的尖峰。这些尖峰不是静态的;为了感染细胞，它们会改变形状。耶鲁大学副研究员Maolin Lu可以直接观察到这些刺突蛋白的形状变化，并监视当COVID-19患者抗体附着时形状如何变化。

她的研究成果于2020年12月发表在《细胞宿主与微生物》杂志上，并将于2月25日(星期四)在生物物理学会第65届年会上发表，介绍了针对SARS高峰的COVID-19疫苗和治疗方法的开发。 CoV-2病毒，导致COVID-19。

当COVID-19大流行时，Lu很快将其研究HIV-1病毒的专业知识应用于SARS-CoV-2。在大流行之前，Lu研究了哪种形状的HIV-1尖峰最容易受到抗体的攻击。运用类似的技术，她于2020年3月求助于SARS-CoV-2。

由于刺突蛋白在SARS-CoV-2病毒的外部非常突出，因此它们是疫苗和治疗剂的关键靶标。迄今为止，已获批准的疫苗旨在帮助人体产生识别SARS-CoV-2病毒这一部分的抗体，从而阻止其进入细胞。

刺突蛋白不断地改变形状，这种变形功能不仅允许病毒进入宿主细胞，还帮助病毒摆脱抗体的攻击或识别。”