密歇根大学生命科学研究所的新研究已经确定了一种常见的节日香料 - 肉桂 - 可能会参与抗击肥胖的斗争。

科学家此前曾观察到，肉桂醛是一种赋予肉桂味道的精油，似乎可以保护小鼠免受肥胖和高血糖的侵害。但是这种影响背后的机制尚不清楚。

LSI研究助理教授吴军实验室的研究人员希望更好地了解肉桂醛的作用，并确定它是否对人类有保护作用。

“科学家发现这种化合物会影响新陈代谢，”吴说，他也是密歇根大学医学院分子和综合生理学的助理教授。“因此，我们想弄清楚可能涉及的途径是什么，它在小鼠体内的样子以及它在人体细胞中的样子。”

他们的研究结果发表在12月份的代谢杂志上，表明肉桂醛通过直接作用于脂肪细胞或脂肪细胞来改善代谢健康，诱导它们通过称为产热的过程开始燃烧能量。

吴和她的同事们测试了代表各种年龄，种族和体重指数的志愿者的人体脂肪细胞。当用肉桂醛处理细胞时，研究人员注意到几种基因和酶的表达增加，这些基因和酶可以增强脂质代谢。他们还观察到Ucp1和Fgf21的增加，这是参与产热的重要代谢调节蛋白。

脂肪细胞通常以脂质的形式储存能量。这种长期储存对我们的远祖来说是有益的，因为他们更容易获得高脂肪食物，因此更需要储存脂肪。然后，在稀缺或寒冷的温度下，身体可以使用这种脂肪，这会诱导脂肪细胞将储存的能量转化为热量。

“能源过剩只是最近才出现问题，”吴说。“在整个进化过程中，相反的能量缺乏一直是问题所在。因此，任何耗能的过程通常会在身体不需要的时刻关闭。”

随着肥胖症的流行，像吴一样的研究人员一直在寻找方法来促使脂肪细胞激活产热，重新燃烧脂肪燃烧过程。

吴认为，肉桂醛可能提供一种这样的激活方法。而且因为它已经在食品工业中广泛使用，所以说服患者坚持基于肉桂的治疗而不是传统的药物治疗方案可能更容易。

“肉桂已成为我们饮食的一部分已有数千年之久，人们普遍喜欢它，”吴说。“因此，如果它也有助于预防肥胖，它可能提供一种代谢健康的方法，让患者更容易坚持。”

现在，在任何人为了保持假日季节的重量而放弃大量额外的肉桂之前，吴警告说，需要进一步研究以确定如何最好地利用肉桂醛的代谢益处而不会产生不良副作用。