运动似乎带来了丰富的益处，从释放诱导激素的激素到更高的身体健康。新的研究表明它也可以提升思维。

爱荷华大学的研究人员发现，一次运动可以改善一些老年人的认知功能和工作记忆。在包括身体活动，脑部扫描和工作记忆测试在内的实验中，研究人员还发现参与者在单次锻炼中体验了相同的认知益处和记忆力，就像他们从更长时间的常规锻炼中获得的那样。

“这项研究的一个含义就是你可以日复一日地想到这些好处，”心理与脑科学系助理教授，该研究的通讯作者Michelle Voss说。“就身体活动的行为改变和认知益处而言，你可以说，'我今天才会活跃。我会得到一个好处。'所以，你不需要把它想象成你将要参加马拉松训练来获得某种最佳的表现高峰。你只需要日复一日地获得这些好处。“

以前的研究表明，锻炼可以带来精神上的提升。但好处各不相同：一个人可以改善认知，改善记忆，而另一个人可能几乎没有收获。

尽管有证据表明随着人们年龄的增长，一些大脑功能会随之滑落，但有关一次性身体活动如何影响老年人群的认知和工作记忆的研究已经进行了有限的研究。

沃斯想要弄清楚单次运动会如何影响老年人。她的团队招募了34名60至80岁的成年人，他们健康但不经常活动。每个参与者在两个不同的场合骑一辆固定式自行车 - 在踩踏板时轻微然后更加剧烈的阻力 - 持续20分钟。在每次锻炼之前和之后，每个参与者进行脑扫描并完成记忆测试。

在大脑扫描中，研究人员检查了已知涉及记忆收集和共享的地区的活动爆发。在工作记忆测试中，每个参与者使用计算机屏幕查看一组八个年轻成人面孔，每三秒旋转一次 - 闪卡式 - 并且必须决定一张脸看到两张“卡片”之前与之相匹配目前正在观看。

在一次运动后，研究人员发现，在一些人中，内侧颞(包围大脑的记忆中心，海马)和顶叶皮层和前额叶皮层之间的连通性增加，这两个区域涉及认知和记忆。那些相同的人在记忆测试中也表现得更好。其他人几乎没有收获。

研究人员发现，对于那些表现出色的人来说，单次锻炼会议对认知和记忆的提升只持续了一小段时间。

沃斯说：“这些好处可能比人们想象的要快得多。”“希望很多人会继续保持这种状态，因为对大脑的好处是暂时的。了解一次会议后的好处持续多长时间，以及为什么有些人比其他人受益更多，这是未来研究的激动人心的方向。 “

参与者还进行定期锻炼，每周三次在固定自行车上蹬踏50分钟，持续三个月。一组从事中等强度的蹬踏，而另一组则进行了较轻的锻炼，其中自行车踏板为他们移动。

从3个月运动期开始和结束时的大脑扫描和工作记忆测试来判断，中度和轻度强度组中的大多数人都表现出心理上的好处。但是大脑的收益并不比他们一次运动时的改善更大。

作者写道：“单次有氧运动模仿12周训练对表现的影响的结果在实际和理论上具有重要意义。”

研究人员指出，他们的研究中有一个小参与者群体，其人口均匀，排除了患有慢性疾病或服用β受体阻滞剂的人群。

为了解决这些局限性，Voss在一项为期五年的研究中扩大了她的参与者群，以确认最初的发现，并了解更多关于运动如何改变老年人的大脑。参与者是健康的老年人，他们没有身体活动，类似于参与者在此处报告的研究结果中的个人资料。