当乳腺癌细胞通过身体传播时，它们主要通过淋巴系统进行，通常可以从我们的组织中清除多余的液体和废物。现在，来自Massimiliano Mazzone教授(VIB-KU Leuven癌症生物学中心)的科学家们发现了一种新的免疫细胞子集，称为Podoplanin表达巨噬细胞(PoEMs)，它以一种促进肿瘤的方式改变肿瘤附近的组织。癌细胞的传播。在小鼠模型中摆脱这些PoEM会大大降低乳腺癌细胞移动到身体其他部位的能力。

用于癌细胞的淋巴高速公路

淋巴系统排出过多的液体，并从我们的组织中清除废物。淋巴管也可以在乳腺癌的传播中发挥作用。不断增长的肿瘤常常对其环境施加物理压力，这使得这些淋巴管渗漏并且更容易进入肿瘤细胞。

癌细胞利用这些泄漏来穿过身体并开始在其他地方生长肿瘤，这个过程称为转移。以前的研究表明，乳腺癌细胞更喜欢穿过淋巴系统，而肿瘤附近的更多淋巴管与患者的预后更为相关。

因此，有效解决淋巴管发育和生长的疗法可以减少转移，从而减少乳腺肿瘤的死亡人数，当未及时检测到时，这种肿瘤几乎无法治愈。

促进转移的PoEM

肿瘤附近淋巴管的发育和生长有时由某种类型的免疫细胞支持。在这项新研究中，来自Mazzone团队的Pawel Bieniasz-Krzywiec确定了这些细胞的一个亚组，称为Podoplanin表达巨噬细胞(PoEMs)。

但是，在这种特定环境中PoEM存在的重要性是什么?Mazzone教授解释说：“PoEM的特征在于与肿瘤环境变化相关的独特基因特征。具体而言，它们是胶原蛋白1的极好来源，胶原蛋白1构成了生长淋巴管的支撑架.PoEMs也消化了这部分的一些部分。这解放了各种促进淋巴管形成的生长因子，并为癌细胞的传播提供了新的途径。“

研究小组进一步观察到，PoEM放松了形成淋巴管壁的细胞之间的联系，使癌细胞更容易进入这些高速公路。在小鼠中，防止PoEMs'环境重塑'高度减少淋巴结和远处器官转移。

阻止PoEM对抗癌症

这些发现为针对人类的PoEM提供了支持性证据。在KU Leuven和UZ Antwerpen的临床医生和病理学家的帮助下，研究人员进一步测试了他们在人类癌症样本中的发现。Pawel Bieniasz-Krzywiec提供了更多细节：“除了小鼠结果之外，人类乳腺癌样本检测显示肿瘤淋巴管周围的PoEM存在与淋巴结受累以及器官转移之间存在正相关。这些观察结果铺平了道路。在癌症治疗中使用PoEM阻滞剂，特别针对癌症相关淋巴管，而不引发与当前策略相关的淋巴水肿。“

从更广泛的角度来看，该研究突出了一个新兴的概念，即免疫细胞的特性与它们所处的特定环境本身有关.Mazzone教授团队的研究首次描述了与肿瘤淋巴管特异性相关的免疫细胞亚群。促进他们的成长。

“我们的研究结果改变了我们了解肿瘤附近淋巴管生长的方式，并肯定会刺激该领域新的和激动人心的研究，”Mazzone教授总结道。