进口的火蚁原产于南美，现已蔓延到北美部分地区和世界其他地方。这些侵入性害虫具有刺痛感，在某些情况下会引起严重的医学问题，例如过敏反应，感染甚至肾衰竭。现在，在ACS的《农业和食品化学杂志》上报道的研究人员已经确定了吡啶生物碱以及其他毒液成分，可能会导致这些疾病。

进口的火蚁，包括红色(Solenopsis invicta Buren)，黑色(Solenopsis richteriForel)和杂种(S. invicta×S. richteri)物种，对公共卫生，农业和生态系统构成威胁。先前的研究已经调查了火蚁毒液的化学性质，确定了各种生物碱化合物，这些化合物会引起疼痛和咬伤。陈健，赵金豪及其同事想更深入地研究火蚁毒液，以发现可能被忽视的化合物。

研究人员通过将蚂蚁放在显微镜下，并用一小块滤纸反复触摸腹部，从红色，黑色和杂交进口的火蚁中收集毒液。作为响应，蚂蚁伸出他们的毒刺，释放出毒液滴，滤纸吸收了这些毒液。然后，研究小组分析了纸上的毒液成分。通过将固相微萃取与气相色谱-质谱联用，他们鉴定出10种吡啶生物碱，其信号先前被其他生物碱隐藏。各种蚂蚁物种的吡啶生物碱特性略有不同，每个物种中的工蚁和有翼雌性蚂蚁也是如此。研究人员说，这些化合物可以为研究火蚁毒液的毒理学性质开辟新的途径。