圣裘德儿童研究医院的免疫学家发现了控制调节性T细胞的关键生物开关，这种T细胞是使免疫系统受到控制的特殊白细胞。一份详细介绍这项工作的论文今天发表在《免疫》杂志上。

圣裘德免疫学系通讯作者Chi Hongbo Chi博士说：“了解调控调节性T细胞的机制为药物开发开辟了一系列选择。”“通过在适当的时候增强或抑制这种活动，可以开发出针对癌症或自身免疫性疾病的治疗方法。”

在他们的研究中，研究人员追踪了控制名为mTORC1的生物开关的分子机制，该开关激活调节性T细胞。在进行这项工作之前，这种机械一直是个谜。

免疫学家的研究表明，两个mTORC1核心调节剂是称为Rag和Rheb的酶。当科学家发现缺乏Rag或Rheb的小鼠发展为致命的自身免疫性疾病时，就揭示了这种酶在激活保护性T细胞中的关键作用。

调节性T细胞对于预防免疫系统在狼疮和类风湿性关节炎等自身免疫性疾病中侵袭人体自身组织至关重要。Rag和Rheb的作用的发现很重要，因为激活这些酶的药物可能被证明可用于治疗自身免疫性疾病。这些药物将增强调节性T细胞作为免疫安全制动器的功能。

该发现还可能通过增压免疫疗法影响癌症治疗-在这种疗法中，患者自身的免疫系统被激活以靶向肿瘤。此类疗法的重要障碍是调节性T细胞的免疫抑制活性。抑制Rag或Rheb的药物可以通过抑制调节性T细胞来辅助针对癌症的免疫疗法。

研究人员发现，氨基酸在调节性T细胞(由Rag和Rheb介导的功能)中激活mTORC1中起主要作用。氨基酸是蛋白质的组成部分，这意味着免疫系统(例如一个人食用的食物)对营养的“营养感应”可能会影响该人的免疫反应-不仅对癌症，而且对器官移植和感染。