“我们发现了可以控制冲动的大脑连接，”南加州大学多恩西费大学文理学院的神经科学家和副教授斯科特·卡诺斯基说。“该系统的关键是我们在食欲和饮食研究中一直关注的神经肽，即黑色素浓缩激素。”

这项研究发表在周二的“自然通讯”杂志上。

黑色素浓缩激素(MCH)由下丘脑的一部分中的脑细胞发出信号，下丘脑是位于垂体上方的大脑锥形区域。研究表明，妇幼保健与食物或药物的需求有关，但直到现在，科学家们仍未完全了解它如何影响冲动控制。

前南加州大学艾米丽·诺布尔(Emily Noble)表示：“我们现在没有使用这些数据来纠正冲动性的技术。但是，了解到存在一种改变食物冲动性而又不影响美味食品奖励特性的途径，为这种可能性打开了大门。现在是雅典佐治亚大学的副教授。

诺布尔说：“通过操纵这一电路，有一天我们可能能够开发出暴饮暴食的疗法，帮助人们坚持饮食，而不会降低正常食欲或使甜甜圈等可口食品变得不那么美味。”“我们还不是一个可以将治疗药物靶向特定大脑区域的地方，但是我认为这一天将会到来。”

等不及甜甜圈了

科学家对老鼠进行了一系列研究，证明冲动是饥饿和食物动机的独立功能。

在一项任务中，老鼠可以按下操纵杆并接受一种治疗，卡诺斯基将其比作富含脂肪和碳水化合物的“小甜甜圈”。但是释放是定时的，这意味着老鼠必须等待20秒才能成功按下操纵杆并接收另一把。老鼠会变得渴望，有时会在时间流逝之前按动操纵杆，迫使时钟重新设置，不得不再次等待下一次治疗机会。

在另一项任务中，大鼠可以在两个杠杆之间进行选择。一个杠杆将立即释放单一待遇。另一个会释放一批五款零食-但每30-45秒一次。

尽管单只食物可以提供更多的食物，但它们会比另一只食物更频繁地按压一种食物。

卡诺斯基说：“他们不只是坐在那里等着。”“他们更加努力地实现了相同甚至更少的弹丸数量。”

冲动的斗争

科学家们通过各种方法测试了降低和提高大鼠大脑中MCH的水平。

卡诺斯基说：“我们将推动该系统的发展，然后我们将看到这些动物更加冲动。”“如果减少功能，我们会认为它们的冲动较小，但相反，我们发现它们的冲动更大。无论哪种方式，它们的冲动性都较高。”

基于大脑的解剖学扫描，科学家们能够确定用于冲动控制的神经通路。下丘脑外侧的神经元将MCH信号传递给腹侧海马中的其他神经元，该区域是与情绪，记忆和抑制控制有关的大脑区域。

卡诺斯基说，下一步是科学家绘制脉冲控制电路与大脑奖励系统之间的联系。这项工作最终可能导致针对精神疾病的针对性更强的治疗方法的开发，其中以冲动为核心问题。