马里兰州巴尔的摩市-疤痕组织的积聚使旋转的袖口，套头衫的膝盖和其他肌腱损伤的恢复成为一个痛苦，具有挑战性的过程，通常会导致继发性肌腱断裂。卡内基的范晨明领导的一项新研究并发表在《自然细胞生物学》上，揭示了肌腱干细胞的存在，可以利用它们来改善肌腱的愈合甚至避免手术。

范解释说：“肌腱是结缔组织，将我们的肌肉束缚在骨骼上。”“它们提高了我们的稳定性，并促进了允许我们移动的力的传递。但是它们也特别容易受到伤害和破坏。”

不幸的是，一旦肌腱受伤，它们很少会完全恢复，这可能导致活动受限，需要长期的疼痛处理甚至是手术。罪魁祸首是纤维性疤痕，会破坏肌腱的组织结构。

范与卡内基的泰勒·哈维(Tyler Harvey)和萨拉·弗拉门戈(Sara Flamenco)合作，揭示了膝盖骨下方发现的tend骨腱中存在的所有细胞类型，包括以前不确定的腱干细胞。

主要作者哈维说：“由于肌腱损伤很少能完全治愈，因此认为肌腱干细胞可能不存在。”“许多人搜索它们都无济于事，但我们的工作首次定义了它们。”

干细胞是与几乎所有类型的组织相关的“空白”细胞，尚未完全分化为特定功能。它们还可以自我更新，形成一个池，新分化的细胞类型可以从池中形成，以支持特定组织的功能。例如，肌肉干细胞可以分化为肌肉细胞。但是直到现在，肌腱的干细胞还是未知的。

令人惊讶的是，该团队的研究表明，纤维瘢痕组织细胞和肌腱干细胞都起源于同一空间-围绕肌腱的保护性细胞。而且，这些肌腱干细胞是具有纤维疤痕前体的竞争系统的一部分，这解释了肌腱愈合为何如此艰巨。

研究小组证明，肌腱干细胞和疤痕组织前体细胞均被称为血小板衍生生长因子-A的蛋白刺激而发挥作用。当肌腱干细胞发生改变，使其对这种生长因子无反应时，受伤后只会形成疤痕组织，而不会形成新的肌腱细胞。

范解释说：“存在肌腱干细胞，但它们必须与疤痕组织的前体竞争，以防止形成困难的纤维状疤痕。”“在治疗肌腱损伤方面，找到一种阻止疤痕形成细胞并增强肌腱干细胞的治疗方法可能会改变游戏规则。