它们以深深的皱纹而闻名——但非洲象的皮肤也粗糙到了无以复加的地步。这些奇怪的皮肤结构现在已经被一组研究人员仔细检查，报告了这种微妙粗糙的目的和起源。这些微小的裂缝因此形成了一个微小的运河系统，它允许巨大的吸水能力，并为精灵的祖先提供冷却和保护。正如研究人员能够首次展示的那样，这些结构是以一种奇怪的方式产生的：它们实际上是分裂的。

非洲象以洗澡和在泥里扎根而闻名。这些行为具有重要的作用，因为大象有一些东西可以补偿：你没有汗腺和皮脂腺，让许多其他哺乳动物滋润皮肤或给皮肤覆盖一层保护层。为了在非洲的炎热中提供凉爽，巨人广泛地沐浴——从而在他们的身体表面提供蒸发。“干净”的水是不必要的-相反：泥动物的皮肤上防止寄生虫，并防止坏的阳光除了缺席。

对于这些功能来说，这当然是最理想的，如果皮肤能在大量的水中蒸发并很好地附着在泥浆上。日内瓦大学的研究人员Michel Milinkovitc说，由于这个原因，非洲象和它的亚洲近亲不同，有着异常发达的皮肤结构。这不是典型的皮肤大皱纹，而是大象皮肤的精细结构：如何解释在他们的研究中，研究人员，它在非洲象微米范围内的微小互联柱的复杂网络中运行。米林科维奇和他的同事报告说，这个系统几乎吸收了数百万个通道的水：它可以比没有这些结构的地表多容纳五到十倍的水。

据研究人员报道，这些奇怪的结构是如何形成的还完全不清楚。为了解决这个问题，他们对大象的皮肤进行了详细的研究，并开发了精细结构行为的计算机模拟。他们得出的结论是，这在动物界是一个极其不寻常的创造性概念：皮肤结构不仅仅看起来像裂缝，它们也是一些。上皮层相应地生长在较小的高度，并具有许多角蛋白，一种建筑材料——它产生角质化。研究人员解释说，由于皮肤的运动，刚性材料最终断裂，在高地之间形成了许多小裂缝。据他们说，就是这个原因。

平行：象皮和人类鱼鳞病

该研究得出结论，尽管脆弱和皲裂的皮肤通常对人类和动物来说不是好兆头，但大象认为这是一个帮助他们发展有益皮肤特征的过程。在这种情况下，研究人员报告了一个令人惊讶的有效类比：大象皮肤顶层的角质化令人想起人类所谓的鱼鳞病的出现。在这种遗传性角质化疾病中，皮肤会变得僵硬、开裂和有鳞屑。研究人员现在想明确质疑相似性是基于分子相似性还是基因相似性。“人们一致认为，在人类和大象的进化谱系中，类似的突变是独立发生的，