人体具有强大的治疗能力。但是治疗脑部疾病并不容易，因为脑细胞-神经元-再生的能力是有限的。然而，干细胞是一种天然替代品，是我们仍在发育的胚胎的残余。

困难在于，随着年龄的增长，我们的脑干细胞会“沉睡”，在需要修复的时候变得更加难以唤醒。尽管努力使用这些细胞来治疗神经损伤，但直到最近，科学家们还没有成功解码潜在的“睡眠”机制。

现在，京都大学研究小鼠大脑化学的研究人员揭示，基因表达的潮起潮落可能会唤醒神经干细胞的睡眠。这些发现可能也适用于身体其他部位的干细胞，最近发表在《基因发展》杂志上。

京都大学前沿生命和医学科学研究所负责人Ryoichiro Kageyama表示，“我们过去没有人直接将胚胎中活跃的干细胞与不活跃的“休眠”成体干细胞进行比较。他们指出，至少有两种基因和它们的蛋白质与调节激活有关，已经被鉴定出来。

该小组重点研究了蛋白质“Hes1”，它在成人细胞中强烈表达。这通常会抑制其他蛋白质的产生，如“Ascl1”，其中少量蛋白质由活跃的干细胞周期性产生。

随着时间的推移，监测两种蛋白质的产生，该小组确定了一种类似波浪的模式，这种模式导致干细胞醒来并转化为大脑中的神经元。当他们“敲除”制造Hes1所需的遗传密码时，细胞开始产生更多的Ascl1，然后几乎所有的神经干细胞都被激活。

“重要的是，相同的基因负责这些干细胞的活跃和静止状态，”Kageyama补充说。“只是两者的表达力度不同。”“更好地了解这些不同表达动力学的调节机制，可以让我们将休眠细胞转化为一系列神经系统疾病治疗的一部分。”