研究植物和拍摄极限运动有什么共同点?尽管似乎不太可能，但答案是无人机。

考虑植物研究时，无人机可能不是想到的第一件事，但是怀俄明大学的一位教授已经开始以新方式使用无人机。

艺术与科学学院副院长，植物学系教授格雷格·布朗(Greg Brown)研究南美新热带森林的高冠层植被已有35年了。现在，他正在使用无人机拍摄称为附生植物的植物，这些植物高居于树木的树冠中，树冠的高度从70到150英尺不等。

高冠层研究的一个关键方面是寻找进入被研究植物的途径。攀树是一种传统的出入方法，价格低廉，但需要技术培训，装备和专业的攀登帮助。因为有时某些抢手的植物有时不会出现在研究人员认为会出现的树上，所以即使在有帮助的情况下，攀树通常也是不成功的，而且危险且困难。

布朗提出了使用无人机作为侦察工具的想法，以使爬树的应用更加有效，因此，今年夏天，他带领一个团队前往哥斯达黎加，通过文理学院的种子研究拨款来检验该理论的可行性。

“我进行了详尽的文献搜索，发现没有人对植物进行过特写摄影，更不用说附生植物了，”布朗说。“然后，我开始与校园里的同事Ramesh Sivanpillai进行合作。他对遥感非常了解，这就是真正的意思-您正在从远处感知或拍照。因此，我们撰写了一份提案，并获得了资助。”

前往哥斯达黎加的跨学科团队由布朗组成。布兰登·吉利斯(Brandon Gellis)，平面设计助理教授;Sivanpillai，高级植物学研究科学家;和西弗吉尼亚大学的学生Matthew Lahmitz是Laramie的硕士生，而William Harris是Laramie的本科生。

团队中的每个成员都在驾驶和监视无人机以及执行摄影方面发挥了作用。在三天的过程中，该团队收集了1200多张高冠层附生植物的数码照片，展示了小型无人机在以更有效的方式观察和记录超范围植物方面的潜力。

收集的照片已经在影响布朗的研究-并引起了许多其他植物学家的关注，他们对研究其他高树冠植物(例如苔藓和地衣)非常感兴趣。

布朗说：“热带森林冠层被认为是生物多样性的最后领域，因为它很难获得。” “只要有一张照片，我们就可以看到地面上肯定看不到的东西以及我根本没想到的东西。”

布朗使用无人机进行研究的下一步将是与工程师合作设计一种无人机，该无人机将能够收集植物样本并将其运回地面，这将进一步消除对树木攀爬的需求。他正在准备向美国国家地理学会(National Geographic Society)拨款的提案，以资助回溯哥斯达黎加和巴西的无人机收集新数据。

布朗将 在巴西的Monocots VI(植物学，生物多样性保护和植物生物技术会议)上展示其初步的无人机实地测试结果。