在拉斯维加斯东南部的内华达州干旱的伊凡帕谷，一项意料之外的大规模动物保护实验发现了意外结果。从1997年到2014年，美国鱼类和野生动物服务局将9100多只莫哈韦沙漠乌龟转移到100平方公里(约39平方英里)的大规模易位地点。新移民，其中许多是被遗弃的宠物或因发展而流离失所，加入了已经生活在那里的近1,500只沙漠龟。

传统观点认为，最接近易位地点的乌龟将是最好的选择。但是，今天在《科学》杂志上发表的一项新的UCLA研究发现，乌龟的起源地与生存机会之间没有任何联系。但是，它确实发现了一个更好的预测器。

这项研究的资深作者，加州大学洛杉矶分校(UCLA)保护生态学家布拉德·谢弗(Brad Shaffer)说，具有很多遗传变异的乌龟在迁居后更有可能存活。像大多数生物一样，乌龟拥有整个基因组的两个副本，每个亲代都有一个副本。这些副本之间的差异越多，有机体的杂合性越高。

研究人员比较了在搬迁到该地点后在同一时期内存活或死亡的陆龟。他们发现，幸存者的平均杂合度比死亡者高23%。简而言之，具有更多遗传变异的乌龟的成活率更高。

生态学和进化生物学教授，动物遗传学主任Shaffer说：“它与其他易位研究所掌握的知识相去甚远，但是许多遗传变异无疑是乌龟成活或死亡的最好预测。”加州大学洛杉矶分校拉克雷茨加州保护科学中心。为了抵御气候变化的影响，越来越需要搬迁濒临灭绝的动植物，这为我们提供了提高生存率的新工具。”

该研究的主要作者，前加州大学洛杉矶分校的博士后学者彼得·斯科特说，尽管杂合性与存活之间的关系得到了研究的充分支持，但尚不清楚为什么更大的遗传变异与存活率有关。

现在，西德克萨斯农工大学的助理教授斯科特说：“具有较高杂合性的个体可能具有更大的基因组灵活性。” “与那些只有两个相同的副本在原籍环境中确实表现良好的个体相比，具有更多变异的乌龟更有可能拥有一个基因副本在压力或新环境中确实表现良好。”

斯科特说，研究人员希望更有效地保护乌龟，并发现对其他物种也有帮助的趋势。

他说：“通常，重新安置动植物的机会非常渺茫。” “我们想了解原因，并利用这种理解来提高生存率。”

多年以来，被当作宠物放弃的陆龟，或从拉斯维加斯郊区的开发项目和沙漠中的太阳能农场等地方移走的陆龟，已被移交给美国鱼类和野生动物管理局。

该机构采集了血液样本以筛查疾病，并在将每只动物释放到伊凡帕谷遗址之前对其进行了标记，这可以在以后的调查中对这些动物进行追踪。加州大学洛杉矶分校的研究人员对从79只乌龟中采集的血液样本进行了测序，这些乌龟被释放到该地点并据称在2015年还活着，另外还有87个在现场被释放后已经死亡。

尽管大规模易位站点提供了一个有趣的数据集，但它与受控实验并不相同。需要更多的研究来理解为什么更多的杂合龟具有更高的生存可能性，以及确切地说遗传变异增加多少会改善龟的生存几率。

沙弗说：“我们能够进行这项研究的唯一原因是，美国鱼类和野生动物管理局在建立易位地点并追踪谁的生死过程时具有超前的思维。” “许多人死了，对此没人满意。但是我们可以从不幸的结果中学到很多东西，以帮助改善保护管理。

“当考虑将动植物摆脱危险或重新安置因野火而空的地区时，现在我们可以轻松而经济地测量遗传变异性，以更好地衡量那些易位个体的生存概率。这不是唯一的标准，但这是重要的的难题。”