关岛大学的研究表明，年轻的苏铁科植物种子食用时比成熟的种子具有更大的毒性风险，这使得科学界更容易理解第二次世界大战中关岛普遍存在的神经退行性疾病的起源，也更容易理解其他地方的神经系统疾病。该研究是MDPI出版的同行评审期刊《Horticulturae》(2020年6月号)的封面故事。

最近几十年来，苏铁作为一种可能的毒素源发挥了作用，该毒素影响了一种罕见的神经系统疾病，即散发性肌萎缩性侧索硬化症(ALS)，仅是两个已知簇中的一个。

关岛居民从第二次世界大战中出现，表现出神经退行性疾病，其发病率是北美地区的50至100倍。1950年代初，关岛的发病率出现了空前的飙升，流行病学强烈表明是环境原因。该岛的居民在1941年至1944年的战时占领中遭受了痛苦，这导致了广泛的营养不良和对非农食物来源的依赖，例如关岛本地苏铁的种子，被植物学家称为Cycas micronesica，当地人称为“ fadang”语言。

神经科学家克里斯托弗·A·肖(Christopher A. Shaw)说：“ 在占领年代，人们越来越依赖苏铁种子作为膳食淀粉的来源，这似乎是短暂暴露于环境因素的提议之一。”不列颠哥伦比亚大学眼科研究的作者之一。

邵氏积极研究这种现象已有20多年的历史。

医学研究已有70年的历史，已在苏铁组织中发现了许多毒素，这些毒素已在岛上供人类食用。但是，没有任何一种毒素或毒素的组合已经成为神经退行性变的明确元凶。

名为Cycas micronesica的乔木苏铁科植物产生的种子已被收获为人类饮食中的淀粉来源。种子是可能的毒素来源，影响了第二次世界大战期间关岛的罕见神经系统疾病的高发率。图片来源：关岛大学

肖说：“我们开始确定与毒素接触相互作用的各种环境因素和人为因素，以此来加深对病因学的了解。”

对该主题研究历史的某些模糊性是由于对植物和环境因素的控制不充分而造成的，这些因素可能直接影响苏铁毒素浓度。

关岛大学西太平洋热带研究中心副主任阿德里安·阿里斯(Adrian Ares)表示：“我们认为，部分原因是数十年来研究团队中缺少一名植物科学家。” “我们的植物生理实验室与邵氏实验室合作，确定了其中一些共同变化的因素，以更好地完善对过去和当代研究结果的解释。”

该小组自2005年以来一直发表他们的研究结果，现有文献的最新内容进一步阐明了与无法确定收获种子年龄有关的种子采样问题。收获所有具有深褐色外表颜色的种子供人类食用。这种种子颜色的发作最早发生在17个月大时，但是种子可能会在树上持续超过30个月。因此，收获的棕色种子可能超过一年的年龄。

关岛-加拿大研究小组显示，随着种子年龄的增长，几种用作神经毒素的次生代谢产物会减少，因此，年轻的种子似乎比年长的种子面临更大的毒素暴露风险。作者认为，过去的研究没有通过报告方法中的种子年龄而忽略了这种变异来源。

他们当前的出版物基于种子成分的新鲜或干重定义了两个导出的度量，这些度量创建了可用于估计种子年龄的模型。这些模型可用于将来的研究中，以增加方法的清晰度和有效性。

阿里斯说：“这项研究的结果为正在进行的试图确定环境有毒物质的尝试提供了条件，这些环境有毒物质是通过在全球许多地区进行长期低水平暴露而不是在一个地方进行急性高水平暴露而造成危险的。”