HZB的团队首次使用BESSY II和BER II的X射线和中子散射技术，鉴定了分辨率为0.8纳米的非晶硅原子亚结构。这种a-Si：H薄膜已经在太阳能电池，TFT显示器和检测器中使用了数十年。结果表明，在非晶基质内形成了三个不同的相，这极大地影响了半导体层的质量和寿命。

硅不必一定是结晶的，但也可以制成非晶薄膜。在这种非晶态膜中，原子结构像在液体或玻璃中一样是无序的。如果在这些薄层的生产过程中引入了额外的氢，则会形成所谓的a-Si：H层。“这样的a-Si：H薄膜已经有数十年的历史了，并被用于各种应用，例如作为世界纪录的串联太阳能电池中的接触层HZB最近开发的由钙钛矿和硅制成的材料，” HZB的Klaus Lips教授解释说，“通过这项研究，我们证明a-Si：H绝不是均匀的非晶态材料。从空腔到极高阶的区域，无定形的基体散布着纳米尺寸的局部密度各异的区域。”

利普斯和他的团队与埃因霍温和代尔夫特工业大学合作，首次成功地通过实验观察和定量测量了不同生产的a-Si：H薄膜中的这些不均匀性。为此，他们结合了补充分析方法的结果来形成整体图景。

“我们通过在BESSY II处进行的X射线散射测量发现了a-Si：H层无序的纳米级顺序。然后我们能够通过前者的中子散射来确定非晶网络中氢原子的分布HZB站点Wannsee的BER II型研究堆。” Eike Gericke博士说。学生和论文的第一作者。在CCMS Corelab进行的电子显微镜检查和电子自旋共振(ESR)的测量提供了进一步的见解。

Gericke解释说：“我们能够发现纳米大小的空隙，这些空隙是由略多于10个缺失的原子形成的。这些空隙将自身排列成簇，彼此之间的重复距离约为1.6纳米。” 当以非常高的速率沉积a-Si：H层时，发现这些空隙的浓度增加。

研究人员还发现，与周围的无序材料相比，纳米级区域具有更高的有序性。这些密集有序域(DOD)几乎不含氢。Gericke解释说：“ DOD形成直径达15纳米的聚集体，并且可以在这里考虑的所有a-Si：H材料中找到。”

“ DOD区域已在2012年进行了理论预测，能够降低材料中的机械应力，从而有助于a-Si：H薄膜的稳定性。另一方面，空隙会促进半导体的电子降解如ESR测量所示。” Klaus Lips说。

现在发现的有关子结构的制造工艺的目标优化可以实现新的应用，例如可编程光子系统的光波导或未来的硅电池技术。最后但并非最不重要的一点是，这些发现还将有助于最终阐明光诱导a-Si：H太阳能电池降解的微观机制，这是40多年来科学界一直试图解决的难题之一。