大多数哺乳动物-包括人类和其他灵长类动物-早或晚达到性成熟，这取决于许多不同的因素，例如要吃多少食物。现在，研究人员对狒狒的近缘灵长类近亲进行了研究，这些物种被称为吉拉达斯(geladas)，这是第一次发现该物种的雌性在新的雄性进入时突然急速成熟。他们的发现发表在11月5日的《当前生物学》杂志上。

密歇根大学心理学与人类学教授Jacinta Beehner说：“我们发现，在一个新的育种雄性进入该群体后，青春期前的雌性就更有可能成熟，即使这意味着早于预期。” “我们还注意到，其中一些成熟的雌性的成熟时间比预期的要晚得多。”

研究人员报告说，这些晚绽放的花朵中有许多是在新的雄性到来之前主要繁殖的雄性的女儿。他们的观察表明，雌性可以加快和减慢其成熟度，从而避免与父亲近亲繁殖。

Beehner说：“一旦他们的父亲被新男性驱逐，他们似乎会解除这种压制，并立即成熟。” “总的来说，我们看到一个新的男性导致一组中成熟的数量明显增加，无论是早，准时还是晚。”

研究小组说，研究结果已经很长时间了。大约十年前，他们开始注意到-在新的男性到来之后-几位女性突然在同一时间成熟。这之所以令人吃惊，是因为研究人员通常在任何一年中只能看到大约六十名女性成熟。但是获得足够的数据来证明成熟时间与新男性的到来有关需要花费一些时间。

在当前生物学研究中，Beehner与第一作者Stony Brook University的Amy Lu及其同事在埃塞俄比亚的高地进行了长达14年的研究，追踪了80位女性的成熟年龄，这是自然界中唯一发现的冰淇淋。很容易说出Gelada何时成熟，因为它们的胸部和颈部皮肤周围有非常明显的“性肿胀”。

为了更好地了解这是如何发生的，研究人员研究了雌性的雌激素水平，他们可以在粪便中进行测量。他们知道雌激素水平在女性明显成熟之前就升高了。然而，令人惊讶的是，他们的数据显示，在新的男性接任后，各个年龄段的未成熟女性的雌激素水平均上升。实际上，雌激素的增强甚至发生在太年轻而无法成熟的女性中。

Beehner说：“雌性通常成年约4.5岁，但是我们发现，即使是一岁的雌性，雌激素也有短暂的增加。” “我们怀疑雌激素的这种增加会导致女性成熟，但是有些女性还太年轻，无法真正发挥作用。”

这些发现表明，许多灵长类动物的成熟对社会环境的敏感性比科学家以前想象的要高得多。研究人员称，这一发现甚至可能对人类产生影响。

她说：“许多新世界的猴子，例如mar猴和绢毛猴，都对社会变量高度敏感，雌性占主导地位，抑制了该群体中所有其他雌性的繁殖。” “但是，直到现在，我们还没有证据表明旧世界的猴子或猿类对特定个体的存在或不存在同样敏感。如果老年世界的猴子(如geladas)能够抑制其成熟的父亲和生物的成熟，由于新男性的到来而解除了这种抑制，猿猴甚至人类中都可能存在这种过程。”

但是，他们警告不要将Geladas中的结果对人类可能意味着太多，因为还有许多其他因素在起作用。在未来的研究中，他们希望找出与他们的吉拉达种群早，按时或晚成熟有关的成本和收益。

“再一次，”比纳说，“这意味着我们必须耐心等待，直到这些已经成熟的女性过着他们的生殖生活。因此，请保持关注，我们将在接下来的14年内再次与您联系。”