咖啡，可乐或能量饮料：咖啡因是世界上使用最广泛的精神活性物质。巴塞尔大学的研究人员现在在一项研究中表明，经常摄入咖啡因可以改变大脑的灰质。但是，效果似乎是暂时的。

毫无疑问，咖啡因可以帮助我们大多数人感到机敏。但是，如果晚上进食，会破坏我们的睡眠。如先前的研究表明，睡眠不足会反过来影响大脑的灰质。那么，经常摄入咖啡因会因睡眠不足而影响大脑结构吗?由巴林大学(University of Basel)和UPK(巴塞尔大学精神病医院)的Carolin Reichert博士和Christian Cajochen教授领导的研究小组在一项研究中调查了此​​问题。

结果令人惊讶：研究中食用的咖啡因并未导致睡眠不足。然而，研究人员观察到灰质的变化，正如他们在《大脑皮层》杂志上的报道一样。灰质是指中枢神经系统的主要由神经细胞的细胞体组成的部分，而白质则主要包括神经通路，即神经细胞的长距离延伸。

一组20位健康的年轻人参加了这项研究，他们每个人每天都定期喝咖啡。他们给他们服用了两个10天的药片，并被要求在此期间不要食用任何其他咖啡因。在一个研究期内，他们服用了咖啡因药片;另一种是不含活性成分的片剂(安慰剂)。在每10天的周期结束时，研究人员通过脑部扫描检查了受试者的灰质量。他们还通过记录大脑的电活动(EEG)来研究参与者在睡眠实验室的睡眠质量。

睡眠不受影响，但不是灰质

数据比较显示，无论参与者服用了咖啡因还是安慰剂胶囊，参与者的睡眠深度均相等。但是他们发现灰质存在显着差异，具体取决于受试者是否接受了咖啡因或安慰剂。安慰剂治疗10天后(即“咖啡因禁欲”)，灰质的量大于使用咖啡因胶囊的相同时间段内。

这种差异在右侧内侧颞叶特别明显，包括海马体，海马体是记忆巩固必不可少的区域。Reichert强调说：“我们的结果不一定意味着咖啡因的摄入会对大脑产生负面影响。” “但是每天摄入咖啡因显然会影响我们的认知能力，这本身应该引起进一步的研究。” 她补充说，过去，咖啡因对健康的影响主要是在患者中进行的，但也需要对健康受试者进行研究。

尽管咖啡因似乎减少了灰质的体积，但禁酒仅10天后，咖啡因在测试对象中已明显再生。Reichert说：“大脑形态的变化似乎只是暂时的，但是到目前为止，咖啡饮用者与通常很少或不摄入咖啡因的饮用者之间缺乏系统的比较。”