如果您曾经拿着过三叶虫化石，在教室里看过一次或在商店里走过，则很可能是Elrathia kingii，它是最常见和公认的三叶虫之一，并被成千上万的人收集犹他州西部。但是，尽管该物种非常流行，但科学家至今尚未确定它的生长​​方式-从孵化到少年再到成年。美国自然历史博物馆的最新研究成果发表在《古生物学论文》杂志上，描述了金龟子的发育和生长速度-仅是为三叶虫编译的第二个此类数据集-允许对三叶虫物种进行第一个比较。

博物馆古生物学部副馆长梅拉妮·霍普金斯(Melanie Hopkins)说：“三叶虫之间的大小范围相当大。有些三叶虫的大小从未超过一个厘米，而有记录的最大是72厘米(28英寸)。” 。“像这样的增长率研究可以帮助我们解决一些大问题：一些三叶虫是怎么变大的?环境的背景是什么?在进化枝的进化史上，体型是如何进化的? ”

三叶虫是一群灭绝的海洋节肢动物，它们与马蹄蟹有密切的联系，它们生活了将近3亿年。它们的多样性令人难以置信，描述的物种超过20,000。它们的化石外骨骼保存在从美国到中国的世界各地。像昆虫一样，它们一生都会蜕皮，为它们在发育过程中的变化留下了线索。但是要计算该物种的生长速度，科学家需要代表该动物生命各个阶段的化石-其中很多。

霍普金斯说：“那里有成千上万只金龟子的标本，但其中大多数是成年的，确切的采集数据是不一致的。”“我需要可以从尽可能小的一块收集的材料，其中包括很多少年。”

因此，在2018年5月，霍普金斯大学在犹他州度过了五天，他们的工作人员包括博物馆工作人员和志愿者，他们在一个新的化石遗址上保存了Elrathia kingii的水桶。到旅行结束时，他们从仅1.5米(约5英尺)长的露头部分收集了大约500个标本-其中许多是少年，可能小到半毫米。

霍普金斯(Hopkins)估算了生长速度，并将其与之前发表的关于另一种三叶虫Aulacopleura konincki的数据进行了比较，这是首次以这种方式比较了两个三叶虫物种。这两个物种看起来非常相似，霍普金斯发现它们也以相似的方式生长：例如，树干的生长(三叶虫头部正下方的区域由随年龄增长的部分组成)由生长梯度控制。 ，而年轻且靠近身体后背的人则生长更快。但是，尽管金盏花在早期发育期较小，到成年前蜕皮较少，但生长速度较快，最终达到与Aulacopleura konincki相当的大小，其中最大的约4厘米长。