英国杂志《自然》 14日在线发表了一项最新医学成果：瑞士科研团队报告称，人类和胰岛细胞可以被重新编码产生胰岛素。通常只有胰岛细胞能产生胰岛素。动物实验表明，科学家发现了人类成熟胰岛非细胞可塑性的第一个直接证据。

细胞在受到刺激后转化为不同的细胞类型是动物中普遍存在的再生策略，但在哺乳动物中很少被记录。在小鼠中，如果分泌胰岛素的胰岛细胞被破坏，胰岛中的非细胞可以产生胰岛素。但到目前为止，尚不清楚人类胰岛细胞是否能表现出同样的可塑性。

这一次，瑞士日内瓦大学的研究人员Piedro Helianna及其同事详细研究了来自糖尿病和非糖尿病供体的人类胰岛和细胞是否可以被重新编码，以产生响应葡萄糖的胰岛素。科学家将改造后的细胞植入患有糖尿病的小鼠体内后，小鼠的糖尿病症状得到缓解。最后，研究小组报道，增加两个关键转录因子(Pdx1和玛法)的表达，可以使细胞产生胰岛素——，这是人类成熟胰岛非细胞可塑性的第一个直接证据。

之后，研究小组测试了这些产生胰岛素的人细胞是否可以缓解缺乏胰岛细胞的I型糖尿病小鼠的临床症状。当他们将来自多个捐赠者的产生胰岛素的细胞移植到小鼠体内时，它们的葡萄糖耐量、分泌和血液水平都正常化了。移植后，细胞持续分泌胰岛素6个月。

科学家指出，这些发现为人类胰岛细胞的可塑性提供了概念性证据。培养这种可塑性来取代缺失的细胞群代表了一种治疗糖尿病和其他退行性疾病的潜在方法。

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根据世界卫生组织发布的报告，在过去的40年中，全球成年糖尿病患者的数量增加了两倍。但是糖尿病目前还没有治愈的方法，只能通过各种治疗手段来控制病情的发展。其中最重要的是使用胰岛素——，这是体内唯一降低血糖的激素。因此，能够对人体胰岛细胞进行重新编码，使其产生胰岛素，无疑是无数疾病患者的巨大希望。但目前这项研究还只是在概念验证阶段，在人体治疗上的应用可能还需要大量的后续研究才能跟上。