这项研究与纽芬兰纪念大学合作，不仅计算了动物的种类，还解释了野生动物之间的差异及其在环境中的作用。这些信息对于保护工作非常重要，因为它可以确定只有少数物种发挥作用的区域，而不是许多物种发挥类似作用的区域。

科学家将多个信息数据库结合起来，专注于动物角色的六个生物学重要属性(特征)。所选特征包括15，485种鸟类和哺乳动物的饮食、日常活动和体型。他们可以为不同的动物建立一个全球特征地图——绘制世界上哪些区域有许多重叠的作用，因此他们可以从栖息地保护中受益，那些具有更多独特和脆弱区域的区域将受益于物种集中保护。

比如热带地区，环境充满生机，很多物种彼此非常相似。可能有许多类型的啮齿动物在环境中执行类似的功能，例如吃昆虫或帮助传播种子。然而，这些啮齿动物中的一两个的损失可能不会有太大影响，因为其他类型只会进行补偿。

然而，以非洲为例，功能非常特殊的哺乳动物可能更重要，比如大象——每天吃掉数百公斤的植被，用脚和T型牙搅动大地。大象的消失可能会产生更大的影响，因为其他动物没有在同等程度上履行这些专业角色。

有趣的是，这项研究——首次以这种方式同时检查鸟类和哺乳动物——发现两组之间有很多重叠，即使考虑到飞行和日间及夜间行为。

来自南安普顿大学的第一作者罗宾库克评论说：“这是一种新的方式来理解我们如何才能最大限度地有效保护工作。我们希望它可以为世界各地的政府和相关慈善机构提供一个全景，了解哪些领域是最有效的。面临失去环境中鸟类和哺乳动物功能的风险——从而帮助它们专注于最有效的方向。”

南安普顿大学应用空间生态学教授费利克斯本根布罗(Felix Bengenbrod)说：“这是一项重要的研究，因为它向我们展示了以不同方式看待生命多样性的重要性，以真正了解珍贵的保护可以集中在哪里。资金。”

研究人员希望未来可以进行更详细的工作，以更密切地了解物种如何相互作用和影响。这项最新研究的结果发表在《全球生态学和生物地理学》杂志上。