根据一个国际研究小组的报告，各种蜜蜂物种的扩散能力会影响其种群的遗传结构模式，进而限制其对环境变化的反应。

宾夕法尼亚州立大学昆虫学助理教授MargaritaLpez-Uribe说：“蜜蜂在世界各地都在减少，这是一个问题，因为这些授粉者具有重要的生态和经济意义。”“我们的研究对保护蜜蜂物种具有重要意义。例如，进一步分散物种的能力可以使物种在气候变化情景下迁移到适当的区域。”

该小组回顾了所有现有的关于测量蜂群遗传结构的研究。研究人员将这一群体的遗传结构与蜜蜂的体型联系起来，以确定这种关系是否可以提供蜜蜂对其运动障碍的影响，如毁林或城市化导致的栖息地破坏。

该小组的研究结果于二月份在线发表在《分子生态学》杂志上。

根据Lpez-Uribe的说法，种群的遗传结构描述了遗传多样性的模式----种群在一个物种内进化和适应新条件能力的基础。较低的种群遗传结构表明物种的遗传多样性在其地理范围内均匀分布，而较高的种群遗传结构表明遗传多样性聚集或细分为群体。

除了体型，Lpez-Uribe和她的同事还研究了蜜蜂饮食的广度和它们的社会行为——它们是单独的物种还是工作，作为群体的一部分生活在一起。该团队专注于使用微卫星分子标记的研究，微卫星分子标记是容易突变的独特DNA片段，允许科学家量化物种的遗传多样性，并检查物种的种群遗传结构模式。

科学家发现，体型大、社会性行为强的蜜蜂物种表现出较低的种群遗传结构模式，而不是体型小、行为孤独的蜜蜂。该小组没有发现饮食专业化影响蜜蜂种群的遗传结构。

洛佩斯-乌里韦说：“在小昆虫中很难分散。”“我们的研究首次将蜜蜂的大小和社会性与种群的遗传结构联系起来，这意味着我们可以根据这些特征预测哪些物种可能面临局部灭绝的风险。”

德国哈勒-威登堡马丁-路德大学的研究助理安东内拉索罗(Antonella Soro)指出，这项研究对未来的研究也具有重要意义。

“如果我们想知道蜜蜂如何适应快速变化的环境，这证实了身体大小是一个主要特征，其变异和遗传基础应该是进一步探索的重点，”索洛说。

这篇论文的其他作者包括奥斯汀德克萨斯大学的副教授沙琳贾。

陆军研究办公室和国家科学基金会支持这项研究。