根据俄勒冈大学的Tiffani Jones和Karen Guillemin在PLOS病原体发表的一项新研究，CagA是幽门螺杆菌产生的一种蛋白质，它可以改变果蝇肠道中生活的微生物种群，并引起疾病症状。

生活在人体肠道中的微生物通常有助于保持人体健康，但这种微生物群落的破坏会促进疾病的发生。感染特定的微生物物种会破坏肠道微生物群，但目前尚不清楚这种破坏是如何发生的，以及它是否会促进疾病的发生。

在这项新的研究中，琼斯和她的同事使用果蝇来检测幽门螺杆菌感染的影响，幽门螺杆菌感染可以导致人类胃癌。他们假设一种与幽门螺杆菌有关的蛋白质，称为CagA，破坏了果蝇的肠道微生物群，导致了疾病。

为了测试他们的假设，研究人员对果蝇进行了基因工程改造，使其在肠道中表达CagA蛋白，而不会感染幽门螺杆菌。这使他们能够揭示CagA对幽门螺杆菌感染的总体影响的特殊作用。

他们发现，黑腹果蝇肠道中CagA的表达导致肠道细胞过度生长，并促进与幽门螺杆菌感染相关的免疫系统反应。然而，在没有微生物的情况下，这些症状不会出现在表达CagA的果蝇中，这表明了肠道微生物组的重要性。

事实上，进一步的研究表明，CagA的表达与苍蝇肠道微生物群的破坏有关。暴露于表达CagA的黑腹果蝇导致正常黑腹果蝇中相同的微生物组破坏，这足以导致在基因改变的黑腹果蝇中看到的相同的细胞过度生长和免疫反应的症状。

总的来说，这些结果表明CagA可以通过改变肠道微生物群间接引起疾病症状。这提高了降低幽门螺杆菌感染和其他微生物的有害作用的可能性，这些微生物可能通过操纵肠道中微生物的平衡而发挥类似的作用。

“我们的工作首次表明，像CagA这样的细菌毒力因子可以改变共生微生物群落并导致疾病，”作者解释说。“这项工作还揭示了共生微生物群落可能参与了幽门螺杆菌介导的胃癌的进展。”