动物需要吃足够的食物来提供能量，以维持身体、狩猎、生长和繁殖。在不断变化的世界中，生物代谢成本的变化会影响动物的寿命。到目前为止，很难衡量野生动物的能源成本，尤其是生活在水中的动物。然而，新的研究发现，鱼类的生活节奏记录在其内耳的一个小结构中，称为耳石或耳石。

耳石有助于鱼类辨别方向，确定它们在水中的速度，并有助于它们的听力。来自英国、挪威和丹麦的研究人员现在证明，它也可以用作健身手表，显示鱼是活跃还是完全放松。

耳石-鱼健身手表

耳鸣中的碳有两个来源：鱼类生活的水域和它们为满足能量需求而吃的食物。在两种来源的碳在血液中混合之前，其中一些以碳酸钙的形式进入耳朵。通过仔细分析碳酸钙，研究人员可以确定有多少碳来自水或饮食，因为两种来源的轻重碳同位素比例不同。当鱼的新陈代谢增加的时候，比如遇到温水或者比较活跃的时候，就会燃烧更多的食物，耳朵里的食物中碳的比例就会增加。

数据宝库

耳石会长出一层类似于树干年轮的新层。耳石生长的每一个小增量都反映了鱼的生长，可以用来记录它的年龄。这些数据甚至可以在鱼死后恢复。现在，通过测量各层的碳同位素，研究人员可以了解鱼类一生中每个月的代谢变化，包括温度，以及食物和鱼类行为的季节变化如何影响其代谢。

“我们的新成就是新发现宝库的钥匙，”南安普顿大学的克莱夫楚曼博士说，他是这篇论文的合著者之一，这篇论文发表在今天的《通讯生物学杂志》上。

来自丹麦奥尔胡斯大学的另一位合著者Ming-Tsung Ching博士补充说：“现在我们有工具来衡量和了解鱼类如何受环境影响和适应环境变化，以及鱼类必须吃多少才能获得足够的这一新工具将帮助我们改善对鱼类出现的预测，包括环境变化时具有商业重要性的鱼类，如鳕鱼。”

很久

耳石已经被研究和储存了100多年，所以现在我们可以回过头来看看鱼类的新陈代谢是如何随着工业化捕捞和长期气候变化而变化的。然而，不仅这些科学收藏包含令人兴奋的研究材料。非常古老的耳石可以在称为middens的考古遗址中找到。这些千年前的耳石仍然包含显示鱼类代谢率的碳信号。

“我们可以利用关于古代鱼类新陈代谢的知识来了解鱼类适应近期可能存在的环境条件的能力，或者鱼类如何应对水温或食物供应的变化。丹麦奥胡斯大学的grnkjaer教授说：“当海水变得比现在更暖时，鱼会发生什么变化。

楚曼博士补充说：“我们已经开始研究鳕鱼的代谢率，鳕鱼生活在格陵兰岛周围寒冷但温暖的水域中。我们这一带的鱼类耳石可以追溯到1926年，这将有助于我们了解气候对气候的影响。这些鱼的健康状况。

“耳石就像黑匣子。它们包含一个巨大的信息库，用我们现在开始破译的语言编写。”